- Sau một giờ nữa, mà có lẽ không đến một giờ đâu…
Viên cảnh sát gãi gãi cằm, nhìn tôi bán tín bán nghi:
- Tôi rất hy vọng hiểu được cách nghĩ trong đầu ngài, ngài Holmes ạ!
Phải chăng là những chiếc thuyền cá kia?
- Không đâu, lúc ấy chúng ở cách nơi xảy ra án mạng rất xa.
- Vậy có phải là Bellamy và đứa con trai to lớn của ông ta chăng? Họ
chẳng có chút cảm tình nào với nạn nhân cả.
- Không. Trước khi chưa làm rõ, tôi sẽ không nói gì cả. - Tôi cười trừ -
Thưa ngài cảnh sát, nếu 12 giờ trưa nay ngài tới chỗ tôi…
Chúng tôi chuẩn bị chia tay thì có một sự việc hãi hùng xảy ra. Nhưng đó
cũng chính là khởi điểm để kết thúc vụ án này.
Cửa nhà tôi đột nhiên mở tung ra, Murdoch loạng choạng bước vào, mặt
cắt không còn giọt máu, đầu tóc rối bù, áo quần xộc xệch, đôi tay dài gầy gò
bám chặt lấy cái bàn, miễn cưỡng đứng lên:
- Rượu brandy! Brandy! Mau mang đến đây!
Ông ta thở hổn hển, nói xong thì khe khẽ rên lên, rồi ngã xuống chiếc
ghế tràng kỷ.
Tiếp sau đó, ông hiệu trưởng Harold cũng thở hổn hển chạy vào với bộ
quần áo nhàu nhĩ như Murdoch và đầu cũng không đội mũ, vẻ mặt hốc hác.
- Mau đem brandy ra đi! - Ông hiệu trưởng gào lên - Ông ta suýt chết.
Tất cả những gì tôi có thể làm là đưa ông ta tới đây. Ông ta đã ngất hai lần
trên đường đi rồi…
Sau khi uống nửa cốc rượu nóng, sự việc đã thay đổi một cách kỳ diệu.
Murdoch chống một tay, nâng người lên, cởi bỏ áo ngoài:
- Mau đem thuốc đến! Thuốc phiện, dầu thoa! - Ông ta hét toáng - Cái gì
cũng được. Mau mau chấm dứt cơn đau vô hạn này đi cho tôi!
Nhìn vết thương trên lưng Murdoch, chúng tôi cùng thốt lên những tiếng
kêu hãi hùng. Trên vai ông ta toàn là những vết thương hình lưới sưng mọng
ngang dọc, giống hệt những vết thương gây ra cái chết của McPherson.
Sự đau đớn đó thật ghê sợ, bởi ông ta chốc chốc lại thở dốc, mặt tái mét,
hai tay cào ngực, trán đẫm mồ hôi. Ông ta có thể chết bất cứ lúc nào. Mỗi
lần cho uống rượu brandy là ông ta đều tỉnh lại. Lấy tăm bông chấm dầu cải
