Mary Maberley”
Địa chỉ ghi trên thư: Biệt thự Ba đầu hồi, vùng Harrow Weald.
- Anh xem, câu chuyện là vậy đấy! - Holmes nói - Nếu anh có thời gian,
chúng ta có thể lên đường ngay.
Sau khi ngồi tàu rồi đi xe ngựa một đoạn ngắn, chúng tôi đến ngôi nhà
theo địa chỉ ghi trong thư. Đây là một tòa biệt thự bằng gỗ, ở giữa một bãi
cỏ tự nhiên rộng hơn một mẫu Anh. Ba đầu hồi nhô lên trên các cửa sổ ở
tầng hai là nguồn gốc của tên gọi biệt thự Ba đầu hồi. Phía sau biệt thự là
một khu rừng khá lớn, cây cối rậm rạp. Toàn bộ quang cảnh trông thật thảm
thương. Tuy vậy, nội thất trong nhà lại rất tinh tế. Và vị phu nhân đón tiếp
chúng tôi cũng là một người có học thức và lịch sự, lời nói và cử chỉ của bà
đều rất có văn hóa.
Holmes cúi đầu chào thân thiện:
- Thưa bà, tôi vẫn còn nhớ rất rõ về ông nhà, mặc dù từ hồi ông nhà nhờ
tôi đến nay đã vài năm rồi.
- Có lẽ ông cũng biết con trai tôi, nó tên là Douglas.
Holmes vô cùng thích thú nói với phu nhân:
- Chúa ơi! Phu nhân chính là mẹ của Douglas Maberley sao? Tôi đã từng
gặp cậu ấy một vài lần. Cả London này, ai mà không biết đến cậu ấy. Cậu ấy
quả là một con người tuyệt vời. Vậy giờ cậu ấy đang ở đâu, thưa bà?
- Nó chết rồi, ông Holmes ạ, nó chết rồi! Nó được bổ nhiệm làm tùy viên
sứ quán tại Rome, tháng trước nó đã chết ở đó vì bệnh viêm phổi.
- Tôi rất lấy làm tiếc vì điều đó. Không ai có thể ngờ rằng người như cậu
ấy lại ra đi vội vàng như vậy. Tôi chưa từng thấy ai tràn trề sức sống yêu đời
và ngoan cường đến thế!
- Nó ngoan cường quá đỗi, ông Holmes ạ, chính điều đó đã hủy hoại đời
nó. Có thể trong ấn tượng của ông, nó luôn hào hoa phong nhã, nhưng đó là
vì ông chưa nhìn thấy nó lúc u sầu tuyệt vọng. Trái tim thằng bé bị tổn
thương quá nặng. Chỉ trong vòng một tháng thôi, tôi đã phải tận mắt chứng
kiến cảnh đứa con trai đẹp đẽ và phong độ của mình trở thành một người
mệt mỏi không còn sức sống, chán ghét cuộc đời như thế nào.
