Phu nhân Hilda vội vàng chạy lại chỗ bàn viết, mở ngăn tủ, lấy ra một
bức thư có phong bì màu xanh da trời.
- Thư đây, thưa ông. Tôi thề là tôi chưa hề mở nó ra xem.
Holmes nói nhỏ với bà:
- Làm thế nào để trả bức thư về chỗ cũ? Chúng ta phải nghĩ ra cách gì
đó, phiền bà mang chiếc hộp đựng thư lại đây!
Một phút sau, phu nhân Hilda quay lại với cái hộp nhỏ rất tinh xảo trên
tay.
- Chắc chắn bà có chìa khóa dự phòng. Vậy hãy mau mở hộp ra!
Hilda lấy từ trong áo ra một chiếc chìa khóa, rồi nhanh chóng mở chiếc
hộp. Trong đó có đầy giấy tờ, tài liệu. Holmes nhét phong thư vào giữa
những tài liệu sát đáy hộp và kẹp nó vào giữa hai tờ giấy. Sau khi khóa lại,
anh bảo phu nhân Hilda hãy khéo léo đặt nó về chỗ cũ. Xong việc, Holmes
thở phào nhẹ nhõm:
- Mọi việc coi như đã hoàn tất. Chỉ mười phút nữa chồng bà sẽ về. Tôi sẽ
lo liệu phần còn lại, bảo đảm bí mật này cho bà. Còn giờ, bà hãy thẳng thắn
nói cho tôi biết mục đích thật sự của bà khi lấy bức thư này là gì.
- Tôi sẽ thú thật hết với ông, ông Holmes. Nhưng xin ông hãy giúp đỡ
tôi. Khắp London, không có người đàn bà nào yêu chồng hơn tôi. Nhưng
nếu ông ấy biết việc tôi phải làm, dù là bắt buộc đi chăng nữa, ông ấy sẽ vẫn
không tha thứ cho tôi. - Phu nhân Hilda đau khổ rền rĩ.
- Mời bà bắt đầu, vì thời gian không còn nhiều nữa.
- Mọi việc bắt nguồn từ một bức thư tôi viết trước khi kết hôn, chỉ là
những lời viết ra trong lúc tôi quá xúc động mà thôi. Đó là bức thư của một
cô gái đa cảm đang yêu. Trong thư không có điều gì xấu xa cả, nhưng nếu
chồng tôi biết, có lẽ ông ấy sẽ nghĩ đó là hành vi tội lỗi. Nếu chồng tôi đọc
được lá thư đó, chắc chắn ông ấy sẽ không còn tin tôi nữa. Nhiều năm trôi
qua, tôi dường như đã quên bẵng nó. Nhưng rồi Lucas xuất hiện, nói bức thư
đang trong tay ông ta, và dọa là sẽ giao nó cho chồng tôi. Tôi van xin ông ta
hãy buông tha cho tôi. Ông ta nói, chỉ khi tôi lấy tài liệu trong cái hộp của
chồng tôi đưa cho ông ta, thì ông ta mới trả lại bức thư. Ông ta đảm bảo việc
này sẽ không ảnh hưởng sự nghiệp cũng như danh dự của chồng tôi. Ông ta
