nghe toàn bộ sự thật rồi. Tôi giấu không kể cho cảnh sát biết, vì tôi đâu ngờ
bà bạn tôi đang gặp nguy hiểm. Bây giờ tôi mới biết rằng, nói ra tất cả là vì
lợi ích của bà ấy.
“Đấy là tất cả những gì cô Morrison đã kể. Và anh cũng có thể hình dung
được, đối với tôi, câu chuyện ấy chẳng khác gì ánh sáng giữa đêm đen. Mọi
chi tiết, trước chẳng có gì liên kết với nhau, nay đã được sắp xếp lại theo
đúng trình tự của nó và tôi đã lờ mờ phác họa ra toàn bộ vụ án. Việc còn lại
mà tôi phải làm là đi tìm gặp người đàn ông đã gây xúc động mạnh cho bà
Barclay. Nếu ông ta còn ở Aldershot thì chẳng có gì khó. Vùng này không
đông dân cư, nên một người dị dạng chắc chắn sẽ được chú ý. Mất một ngày
tìm kiếm, khi trời sẩm tối tôi đã tìm ra… Ông ta tên là Henry Wood, đang
trọ tại chính dãy phố mà bà Barclay đã gặp ông ta. Ông ta mới ở đó được
năm ngày. Đóng giả là nhân viên đăng ký hộ tịch, tôi đã trò chuyện khá lâu
với bà chủ nhà trọ. Người đàn ông này là một nhà ảo thuật rong; ông ta đi
diễn quanh các trại lính và các quán cà phê buổi chiều. Ông ta mang con thú
theo trong một chiếc hộp. Con vật này làm bà chủ nhiều phen sợ hết vía, vì
bà ta chưa hề thấy loài này bao giờ. Ông ta giải thích rằng nó được dùng để
diễn trò. Bà chủ kể cho tôi nghe nhiều điều, rằng riêng việc ông ta sống sót
được đã là điều kỳ lạ. Ông ta đi đứng vẹo vọ lắm, và nói một thứ tiếng lạ
lùng; hai đêm vừa rồi bà ta cứ thấy ông ta khóc lóc rền rĩ trong phòng ngủ.
Về tiền bạc, ông ta rất sòng phẳng.
“Nhưng trong số tiền đặt cọc ông ấy đưa cho bà, có một đồng bạc trông
như đồng florin giả. Bà ta cho tôi xem, hóa ra đó là đồng rupi Ấn Độ.
“Thế đấy, anh bạn ơi, giờ thì tôi đã biết chúng ta đang ở đâu và vì sao tôi
cần anh giúp. Rõ ràng sau khi chia tay hai người phụ nữ, ông ta đã đi theo
họ, cách một quãng xa, và qua cửa sổ đã thấy cảnh hai vợ chồng Barclay cãi
nhau. Ông ta chạy vào nhưng lại để xổng con thú mà ông ta mang theo trong
cái hộp. Mọi việc thế là đã rõ. Chỉ có ông ta mới cho chúng ta hiểu được
chuyện gì đã xảy ra.”
- Anh định đến hỏi ông ta?
- Phải. Và với sự có mặt của nhân chứng.
- Tôi sẽ làm nhân chứng.
