cứ như là chỉ cần nghe nói, tôi biết ngay anh là ai. Nhưng thành thực mà nói,
ngoại trừ việc anh còn độc thân, là luật gia, hội viên Hội Tam Điểm và mắc
bệnh hen suyễn ra, tôi chẳng biết gì hơn nữa đâu.
Vốn đã quen với phương pháp của Holmes, tôi chẳng có khó khăn gì mà
không theo kịp các lập luận của anh khi quan sát người khách. Thế nhưng, vị
khách của chúng tôi thì vô cùng sửng sốt:
- Vâng, đúng thế thật, thưa ông Holmes. Và ngoài những điều ông vừa
nói ra, hiện giờ tôi còn là người đàn ông bất hạnh nhất London. Vì Chúa, xin
ông đừng bỏ mặc tôi nhé! Nếu cảnh sát đến bắt tôi trước khi tôi kể hết câu
chuyện, ông hãy nói với họ cho tôi vài phút, để tôi có thể kể cho ông nghe
toàn bộ sự thật. Tôi sẽ yên tâm vào tù nếu tôi biết chắc ở bên ngoài vẫn còn
có ông cứu giúp.
- Bắt anh! - Holmes nói - Chuyện xem ra hấp dẫn đấy! Thế anh sẽ bị bắt
vì tội gì?
- Vì tội ám sát ông Jonas Oldacre ở Hạ Norwood.
Khuôn mặt bạn tôi biểu lộ một niềm cảm thông. Vị khách của chúng tôi
run rẩy cầm lấy tờ “Daily Telegraph” còn để trên đầu gối Holmes:
- Nếu ông đã đọc báo thì chỉ liếc sơ qua là ông biết vì sao sáng nay tôi
tìm tới đây. Hiện nay tôi đang là chủ đề bàn tán khắp thiên hạ. - Anh ta lật
trang giữa của tờ báo - Nếu ông cho phép, tôi sẽ đọc ông nghe: “Vụ án bí ẩn
ở Norwood. Một nhà thầu khoán nổi danh đã mất tích. Một vụ ám sát hay
một vụ hỏa hoạn do dã tâm? Kẻ sát nhân đang bị truy lùng”. Họ đang lần
theo những manh mối này đấy, ông Holmes ạ, và họ sẽ lần đến tôi. Họ đã
bám theo tôi từ ga London Bridge rồi, chỉ chờ có lệnh là bắt tôi thôi. Mẹ tôi
sẽ tan nát cõi lòng. Bà ấy sẽ chết vì buồn tủi! - Anh ta vặn vẹo đôi tay một
cách tuyệt vọng, đứng ngồi không yên.
Tôi chăm chú quan sát chàng trai bị buộc tội giết người này. Anh ta có
mái tóc vàng nhạt, khuôn mặt điển trai, đôi mắt xanh đầy lo sợ, đôi môi yếu
ớt, râu ria nhẵn nhụi. Anh ta khoảng hai mươi bảy tuổi, ăn mặc đứng đắn,
nói năng đường hoàng như một người Anh có giáo dục. Một cuộn giấy tờ lộ
ra nơi miệng túi chiếc áo khoác mùa hè của anh ta.
