cô ấy khác xưa khá nhiều rồi, hoặc ít nhất cô ấy đã là thế cho đến vài đêm
trước, khi cô ấy phải nhận một cú sốc, hoặc khiến cô ấy bị hủy hoại hoặc
khiến cô ấy trở nên thù địch. Con không rõ điều gì đã xảy ra nữa”.
“Ngồi xuống, Rafe!”
Anh vừa làm như được bảo vừa cào tay qua mái tóc của mình với vẻ thất
vọng. “Con không biết tại sao mình lại ngạc nhiên trước sự thay đổi của
những sự kiện này. Suy cho cùng, cô ấy là một người chuyên thêu dệt tin
đồn. Đó cũng sẽ là đòn tấn công đầu tiên của cô ấy.”
Giờ thì Preston thở dài với vẻ bực tức. “Hãy ngừng ngay việc tự nói
chuyện với chính mình lại, mà nói chuyện với ta đây này. Những gì ta được
nghe có vẻ như không đến từ một phụ nữ, trừ khi cô ta không ngại khiến
danh tiếng của mình bị sa xuống vũng bùn.”
“Chính xác cha đã nghe được những gì rồi?”
“Con được phát hiện rời khỏi Summers Glade với Ophelia. Đó là khởi
đầu cho mọi chuyện, và không ai nhìn thấy một trong hai đứa lần nữa vào
tuần kế tiếp. Ta không cần phải nói cho con biết những suy đoán nào đã
được thêu dệt. Nhưng trong suốt tuần đó, cha con bé đã tiết lộ rằng con bé
được mời tới đây. Dường như ông ta tự hào đến mức trở nên quá khích về
hành động táo bạo ấy, nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi, vì chúng ta thường
không mời những người lạ tới Norford Hall.”
Raphael vừa nhăn nhó vừa giải thích, “Đó là lỗi của con. Con đã nói với
ông ấy rằng con sẽ đảm bảo an toàn cho cô ấy và sẽ đưa cô ấy đến thăm gia
đình mình”.
“Vậy là con nói dối ông ta ư?”
“Không, con chỉ không nói bọn con sẽ đến thăm thành viên cụ thể nào
trong gia đình thôi. Gia đình của chúng ta có mặt ở khắp nước Anh; thực tế,
chúng con đã ghé thăm em gái cha, cô Esmerelda và đưa bà cùng tới Nest
trong vai trò một người đi kèm.”
Giờ thì Preston đứng bật dậy. “Con đưa một cô gái mới ra mắt xã hội còn
trong sáng tới Alder’s Nest sao? Lạy Chúa, Rafe, con đã nghĩ cái gì thế?”
