Anh đã ở lại nhà một người cô vào lần cuối cùng đến nơi này. Esmerelda
là người lớn tuổi nhất trong số rất nhiều em gái của cha anh. Bà kết hôn với
một người đàn ông Scotland, nhưng lại khăng khăng muốn sống ở Anh. Lẽ
ra chồng bà đã đồng ý giá như đoạn đường trở lại Scotland chỉ là một cuộc
dạo chơi ngắn, và thực tế, ông ấy muốn sống ở ngay nơi giáp ranh giữa hai
đất nước! Họ định cư ở Durham, một hạt xa hơn về phía nam, vậy nhưng
vẫn cách London một chặng đường dài. Đáng ra Esmerelda có thể chuyển
đến gần gia đình hơn khi bà trở thành một góa phụ, nhưng bà đã sống ở
Durham đủ lâu để trở nên gắn bó với chốn đó. Và Raphael quả là một gã
ngốc khi không nghĩ đến bà sớm hơn.
Nếu anh nhớ không nhầm, tư gia của Esmerelda chỉ cách đường chính
vài dặm, chí ít nhánh đường anh đang đi cũng dẫn đến đó nếu không phải
anh đã sớm đi qua, dù anh sẽ quay lại nếu đúng là thế. Ophelia sẽ không
nhận được thông tin từ bất kỳ ai về việc họ đang ở Durham, phía bắc
Yorkshire, chứ không phải nửa đường xuống phía nam London như cô
tưởng. Cân nhắc kỹ đến vấn đề này thì cô của anh sẽ là người hộ tống
Ophelia tốt hơn nhiều so với người hầu của cô, và anh không nghi ngờ gì
Esmerelda sẽ sẵn lòng đi cùng họ tới Alder’s Nest trong một thời gian
ngắn. Suy cho cùng, anh cần phải đảm bảo rằng sẽ không có bất kỳ vụ tai
tiếng nào phát sinh từ kế hoạch bốc đồng của mình.
May mắn thay, anh đã sớm lo liệu xong xuôi với trở ngại duy nhất mà
mình dự tính. Cha mẹ của Ophelia. Anh đã viết một lời nhắn ngắn gọn cho
họ khi đưa ra quyết định rồi nhờ người đánh xe nhanh chóng chuyển lời
nhắn đi. Nói theo khía cạnh nào đó, điều này giống như một mũi tên trúng
hai đích, khi Raphael quả quyết với anh ta rằng anh đã tìm được một người
đánh xe khác cho Ophelia.
Cha mẹ cô đã bị mờ mắt trước những tước hiệu cao quý hơn tước hiệu
của chính họ. Việc họ sắp đặt cuộc hôn nhân của cô với người thừa kế của
hầu tước, thứ trái ngược với mong muốn của Ophelia, đã chứng minh điều
đó. Vì vậy, anh hoàn toàn chẳng nghi ngờ chút nào là họ sẽ toàn tâm toàn ý
tán thành việc cô tạm lưu lại gia đình anh. Anh đã ngụ ý rằng mình sẽ bảo
