CHƯƠNG 25
Sau nhiệm vụ liên quan đến Serrano, có thể coi là có đôi chút thành
công, Kathryn Dance quay trở lại việc truy tìm đối tượng tình nghi của vụ
quán bar Solitude Creek.
Cô đăng nhập vào Trung tâm Thông tin Tội phạm Quốc gia (NCIC) để
tìm kiếm xem có vụ án nào tương tự không. Đối tượng rõ ràng là tên diễn
viên thích diễn lặp. Liệu hắn đã từng gây án trước đây chưa?
Kết quả mà NCIC hiển thị cho thấy chỉ có một vụ án duy nhất giống
với vụ quán bar Solitude Creek, xảy ra sáu tháng trước ở Fort Worth, Texas.
Một người đàn ông đã dùng dây kim loại đóng những cánh cửa của Câu lạc
bộ Prairie Valley, một địa điểm nhỏ ở miền tây, và tạo một đám cháy ở
ngay ngoài cửa sau. Làm hai người bị chết và hàng chục người bị thương
trong lúc chạy toán loạn. Nhưng lại không có liên quan gì tới vụ của cô, bởi
thủ phạm vụ này, một người vô gia cư bị chứng tâm thần phân liệt và hoang
tưởng, cũng đã chết ngay sau khi vô tình tự thiêu mình.
Tìm trên phương tiện truyền thông đại chúng cũng cho ra một số vụ án
tương tự, nhưng không phải xảy ra gần đây. Cô đọc về vụ cháy câu lạc bộ
xã hội Happy Land ở New York vào thập niên tám mươi. Hàng trăm người
tụ tập tại một địa điểm bất hợp pháp và một người đàn ông bị từ chối gia
nhập, đã quay lại với số xăng trị giá một đô la và thiêu cháy nơi này. Gần
chín mươi người thiệt mạng. Trong vụ đó, không có nhiều sự giẫm đạp
lắm: vì mọi người bị chết cháy rất nhanh, trong đám khói lửa những xác
người được tìm thấy vẫn đang trong tình trạng nắm chặt đồ uống của họ
hoặc đang ngồi nguyên tư thế ở quầy bar.
