Trong Social Statics (Tĩnh học Xã hội) (1851), nhà Darwin xã hội
học người Anh Herbert Spencer khẳng định rằng bản thân sinh học đã
đối nghịch với lòng nhân đức: “Có vẻ thật khó khăn khi cô nhi quả
phụ phải một mình chống chọi trước cuộc đời hay cái chết. Tuy nhiên,
nếu không nhìn khu biệt mà xét trong mối quan hệ với lợi ích của
nhân loại nói chung, những tai ương khắc nghiệt ấy chính là việc thiện
- cũng giống như hãy sớm tiễn xuống mồ những đứa trẻ có bố mẹ
bệnh tật... Dưới trật tự tự nhiên của vạn vật, xã hội không ngừng đào
thải những thành viên ốm yếu, đần độn, chậm chạp, đồng bóng, không
có đức tin. Nếu họ có thể giành giật đến cùng để sống, họ sẽ sống, và
sẽ là tốt nếu họ sống. Nếu họ không thể giành giật đến cùng để sống,
họ sẽ chết, và tốt nhất là họ chết.”
Các học thuyết như thế tìm thấy một đối tượng độc giả dễ lĩnh
hội trong giới tài phiệt tự lập vốn thống trị nền kinh doanh và giới
truyền thông Mỹ. Thuyết Darwin Xã hội mang đến cho họ một lập
luận khoa học, có vẻ không thể bắt bẻ, để bác bỏ những thực thể và
những chủ thuyết mà nhiều người trong số họ vốn đã hoài nghi, chưa
kể đến việc cảm thấy bị đe dọa về mức độ kinh tế: các nghiệp đoàn,
chủ nghĩa Marx và chủ nghĩa xã hội. Trong một chuyến thuyết giảng
thành công ở Mỹ năm 1882, Spencer được tung hô bởi đám đông các
nhà lãnh đạo kinh doanh, những người được tâng bốc vì được so sánh
với những con thú đầu đàn của rừng thẳm nhân loại và yên lòng vì
được miễn xá khỏi mọi sự cần thiết phải cảm thấy tội lỗi hay độ lượng
với những đồng bào yếu ớt hơn.
Ngay cả những người vốn không chấp nhận hoàn toàn một cách
nhìn theo thuyết Darwin Xã hội cũng ủng hộ một trong các giả định
then chốt của triết thuyết ấy, đồng ý rằng việc cung cấp phúc lợi cho
người nghèo là điều không cần thiết và thậm chí còn có thể là sai trái
nữa. Nếu như tất cả mọi người đều có năng lực để thành công bằng
những nỗ lực của chính mình, thì hành động chính trị của việc trợ giúp
