Nửa giờ sau Victoria đã lên đỉnh dốc um tùm thường xanh, không khí
mát rượi. Cô rùng mình, thúc ngựa vào đường mòn có vài chỗ tránh gió
lạnh. Chỉ một tháng nữa thôi con đường này sẽ đầy tuyết, đến vài tuần sau
đó thì không thể đi qua được. Mọi người đến hoặc rời trang trại sẽ phải đi
bằng con đường khác khó đi hơn, xa hơn.
Đi được nửa đường đến thành phố, cô dừng lại cạnh một con su để cho
ngựa uống nước. Mason tiến lại cạnh cô, cũng làm thế, nhưng không nói gì.
Cô tiếp tục đi như thể hắn không ở đó.
Lát sau họ gặp hai người đàn ông dẫn theo một con gia súc thồ hàng. Lúc
họ nhường đường cho hai người đó Victoria gật đầu chào và họ nhấc mũ
đáp lại.
Khi vào tới phố chính của thành phố South Pass, Mason cưỡi ngựa đi
cạnh cô, quan sát và đánh giá mọi người, mọi việc xung quanh. Có hai con
ngựa hoang bẩn thỉu kéo một cỗ xe bốn bánh trong đám bụi mù. Một cỗ xe
đang dỡ hàng trước cửa hiệu. Hai phụ nữ bước ra từ cửa hàng thịt, đi dọc
con đường lát ván đến cửa hàng thương mại tổng hợp. Trên đường phố bụi
mù, một con ngựa thiến màu nâu đỏ ngọ nguậy không yên đang phe phẩy
đuôi đuổi ruồi trong khi người cưỡi nó thương lượng với một phu khuân
vác.
Victoria rẽ vào một con đường nhỏ dẫn đến chỗ nhận chăm sóc ngựa mà
không hề biết những kẻ lang bạt ngồi trên các băng ghế dài trước quán rượu
đang nhìn cô chằm chằm. Hai phụ nữ đi mua hàng bước ra khỏi cửa hàng
thương mại, dừng lại quan sát cô qua vành mũ vải bông kẻ diềm đăng ten.
Ở bên kia đường, anh thợ cắt tóc Oscar Hanson, bước tới cửa để giũ cái
khăn bám đầy tóc. Anh ta cao và gầy như một cây sào.
