Công chúa quyết chèo thuyền lên đường.
Vì không ai cho nàng biết miền đất tự do kết thúc ở đâu và biên giới chiếm
đóng của người Hyksos mở ra từ đâu, nên nàng phải tự đi tìm. Các quân sư
khiếp nhược của Nữ hoàng cho rằng người Hyksos đã hùng mạnh kể từ khi
Apophis lên nắm quyền bính - Apophis nổi tiếng tàn bạo hơn cả những vị
vua trước. Họ thúc giục Nữ hoàng Teti sớm rời khỏi Thebes.
Nhưng Nữ hoàng có thể sống an lành ở đâu đây? Theo Ahhotep, chỉ có tấn
công mới tìm được nơi trú ẩn an toàn. Trận giao chiến đầu tiên diễn ra trên
đường phân ranh giới, và nếu cần, đích thân công chúa sẽ điều binh khiển
tướng.
Trong 40 năm qua, hàng ngàn đồng bào bị tàn sát. Người Hyksos mặc sức
tác yêu tác quái mà không bị trừng phạt và tiếp tục thống trị vùng Thượng
Ai Cập và Hạ Ai Cập. Ahhotep sớm chứng tỏ cho dân tộc Ai Cập thấy mình
rất hùng mạnh.
Quen sống trong nhung lụa xa hoa, công chúa Ai Cập chưa bao giờ phải
cầm mái chèo nặng nề như thế này, và chịu hư da tay. Nhưng sự tồn vong
của tổ quốc đang treo đầu sợi tóc, nàng chỉ nghĩ đến mục tiêu phải đạt
được.
Con thuyền chợt va phải một vật gì đó và suýt lật úp, nhưng liền lấy lại
thăng bằng nhờ sự may mắn thần kỳ. Ahhotep thoáng thấy một bóng đen
bơi ra xa, đuôi của nó quẫy đập dữ dội trong nước. Thì ra nàng đã đâm phải
con cá sấu.
Không chút sợ hãi, Ahhotep chèo thuyền đi tiếp. Nhờ tinh mắt và ánh trăng
sáng vằng vặc, nàng tránh được các mảnh vụn của chiếc thuyền và hòn đảo
nhỏ xanh cỏ nơi những con bồ nông đang ngủ. Trên bờ sông là những ngôi
nhà dân bỏ hoang. Vì sợ quân xâm lược kéo tới, dân chúng đã chạy loạn
đến Thebes.
Nàng thấy khói bốc lên cách đấy không xa.
