— Cậu biết đài phát thanh chớ? – Hallam gật đầu, trong khi Johnny tiếp –
Đó chỉ là một trò lừa đảo. Ward kêu cháu đầu tư buôn bán gia súc với ông
ta, nhưng cháu phải hùn một phần vốn vào đài. Khi mọi chuyện xấu đi, cháu
mất đài phát thanh. Mãi sau này cháu mới biết Ward sang tên làm chủ tự hồi
nào, cũng như ổng mua, bán gia súc cho chính mình. Một tên bịp, đồ…
— Cháu phải biết có nhiều tên bất lương trong buôn bán gia súc. Đáng lẽ
cháu phải để mắt theo dõi kỹ hơn.
— Cậu nói đúng. Nhưng cháu còn quá trẻ… Rồi Ward bán đài phát thanh
cho người khác. Cháu đề nghị ổng trả cháu một ít tiền hoặc để cháu quản lý
công việc mua bán, nhưng ổng từ chối. Vậy là cháu nổi nóng, muốn đánh
ổng một trận. Cháu theo ổng đến tận Four Treys, sòng bài nằm tại
Jacksboro. Nhưng Buckston, chủ sòng bài, và toán bảo vệ nơi đây ngăn cản
cháu. Ward lên xe hơi bỏ đi, cháu cũng vậy. Đó là lần cuối cùng cháu nhìn
thấy ổng. Khuya hôm ấy người ta phát hiện tử thi Ward, lỗ chỗ vết đạn bên
bờ hồ Eagle. Cảnh sát cho là cháu đi theo ổng, bắn chết ổng. Nhưng cháu
không giết ổng, cháu thề với cậu. Cậu cứu cháu với. Cháu đã đọc các bài
báo nói cậu từng khám phá nhiều vụ án mạng lớn…
Hallam lắc đầu:
— Đừng vội tin những gì cháu nghe hay đọc.
*
* *
Tối hôm ấy Hallam mượn xe hơi của chị mình. Anh không cho Beth theo
bởi biết đây không phải là nơi dành cho một thiếu nữ.
Sòng bài Four Treys nằm ngay trên đỉnh đồi nhìn xuống xa lộ Jacksboro.
Nơi này có vẻ ăn nên làm ra do bãi đậu xe chật cứng và Hallam nghe thấy
tiếng nhạc xen lẫn tiếng cười nói khi anh tiến tới gần cổng chính. Gã gác
cổng, có lẽ do thấy anh là người lạ nên hạch hỏi đủ điều, đang lúc Hallam
toan nổi nóng thì có tiếng la lớn:
