Trong góc, lửa rón rén lủi đến từ dưới ván gỗ ốp chân tường. Và đốt cháy
một giá sách. Bên kia phòng, một lưỡi lửa khác liếm qua các thùng các-tông
và, ngay lập tức đốt cháy nó.
Tòa nhà lại rên rỉ và cửa bắt đầu chảy véc-ni.
Thở dốc trước một tiếng động khác: Ô cửa sổ đối diện với ô cô vừa trèo
qua, ở mặt trước của tòa nhà, đổ sập vào trong. Trong một phần nghìn giây,
khẩu Glock của cô đã được rút ra, dù hành động ấy chỉ đơn giản là bản năng,
cô biết rằng người vừa lao vào không có gì nguy hiểm mà trên thực tế, chính
là người mà cô đã trông đợi để cứu rỗi bấy lâu. Sachs gật đầu chào người
lính thuộc sở cứu hỏa New York, đang thờ ơ đứng trên một cái thang gắn
vào một cái xe tải ở dưới đó khoảng mười hai mét.
Người phụ nữ điều khiển cho bậc thang trên cùng lơ lửng cách bệ cửa sổ
khoảng nửa mét. Cô ta nói vọng vào, “Tòa nhà sắp sập rồi, thanh tra. Cô
phải đi ngay bây giờ.”
Nếu có khoảng một tiếng thì cô có thể phân tích giấy tờ và tìm ra thứ gì
đó liên quan có thể dẫn tới động cơ của nghi phạm, quá khứ và tương lai, rồi
cả nhân dạng của hắn. Dẫu vậy, cô làm việc duy nhất khả thi. Ôm lấy máy
laptop, giật dây nguồn ra và không có thời gian để tháo cái dây kết nối nó
với màn hình, cô lấy dao cắt đứt dây để giải phóng cho nó.
“Bỏ nó lại đi,” người lính cứu hỏa New York nói qua mặt nạ.
“Không thể,” Sachs nói và lao vội ra cửa.
“Cần cả hai tay!” Giờ thì cô ta phải hét lên. Cả tòa nhà rên rỉ khi xương
của nó gãy vụn.
Nhưng Sachs vẫn ôm chặt máy tính và trèo lên thang, chỉ bám lấy nó
bằng tay phải. Chân của cô vắt chéo qua một bên thang và một thanh ngang
khác. Mọi múi cơ trên cơ thể cô dường như đều bị chuột rút. Nhưng cô vẫn
bám chặt lấy.
Người điều khiển bên dưới đưa họ ra xa tòa nhà. Văn phòng mà mấy giây
trước Sachs còn ở bên trong đột nhiên bị lửa quét sạch.
“Cảm ơn cô!” Sachs nói. Người phụ nữ hoặc không nghe thấy lời cô vì
tiếng lửa gào rú hoặc còn cáu vì Sachs đã lờ đi cảnh báo của cô ta. Không
đáp lại.
