Nín thở, theo bản năng ông vươn tay về phía cái đèn bên cạnh giường và
bật nó lên.
Ông đông cứng, ngón tay vẫn bấm chặt vào công tắc. Mày điên rồi à?
Nhưng không như ông đã nghĩ trong khoảnh khắc hoảng hốt chết lặng, đèn
không kích lửa và thổi tung cả căn hộ thành mảnh vụn. Ông không biết điều
gì có thể gây ra điều đó nhưng rõ ràng bóng đèn là chưa đủ. Tay run lẩy bẩy,
ông tắt đi trước khi bóng trở nên nóng hơn.
Được rồi, ông nghĩ, lập bập đứng dậy, nổ nhà chưa phải là hiểm họa vào
lúc này – vẫn chưa. Nhưng mày sẽ ngạt thở nếu không ra ngoài. Ngay lập
tức. Ông khoác áo choàng vào, cảm thấy choáng váng. Ông quỳ xuống và
chậm rãi hít thở. Vẫn có mùi trứng ôi, nhưng sát dưới sàn thì cảm giác
không kinh khủng bằng. Bất kể trong khí ga tự nhiên có thứ gì thì có vẻ nó
cũng nhẹ hơn không khí và ở sát mặt đất, ông có thể thở bình thường. Ông
hít vào vài hơi rồi đứng lên.
Nắm chặt điện thoại, ông đi qua căn hộ tối om, vẫn dò được đường nhờ
ánh sáng lờ mờ từ bên ngoài chiếu vào qua ô cửa sổ cao ba mét, không bị
rèm che. Vợ ông đã quả quyết đòi như thế và, dù không hề thích ánh nắng
chói chang lẫn việc thiếu riêng tư thì giờ ông vẫn phải thầm cảm ơn bà. Ông
chắc chắn là nếu có rèm cửa sổ thì chắc ông đã vấp ngã trong bóng tối, va
phải đèn hoặc một thứ đồ nào đấy, kim loại ma sát với đá… gây ra một tia
lửa có thể đốt cháy khí ga.
Benkoff đi xuống hành lang dẫn về phòng khách.
Mùi càng lúc càng mạnh hơn. Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy nhỉ?
Đường ống bị vỡ? Chỉ nhà ông hay cả tầng bị thế? Hay cả tòa nhà? Ông vẫn
nhớ câu chuyện về một căn hộ ở Brooklyn, một vụ nổ khí ga đã san bằng tòa
nhà năm tầng, giết chết sáu người.
Đầu ông càng lúc càng cảm thấy mơ màng. Ông sẽ bị ngất trước khi tới
được cửa trước sao? Ông phải đi qua bếp, đó hẳn là nơi bắt nguồn của khí
ga. Ở đấy ga sẽ dày nhất. Có thể ông nên mở một ô cửa sổ trong phòng –
ông vừa đi qua cửa – và hít không khí vào phổi.
Không, cứ đi tiếp đi. Điều quan trọng nhất là phải ra được ngoài!
