người da trắng mà xã hội thuộc địa ưu ái dành cho Richard. Richard là một
thanh niên nghèo, mồ côi, sống nhờ tình thương và sự dưỡng nuôi của người
bác. Anh đẹp trai, đỏm dáng, dịu dàng, hiền lành đến độ có thể bị xem là
nhu nhược. Richard có cái mơ mộng của một nghệ sĩ và không thích đua
chen với cuộc đời. Ngay cả cái nghề ký giả của anh cũng do bà bác dàn xếp.
Rời Anh quốc để qua Nigeria, Richard có ý muốn thoát ly và tự lập. Anh
muốn tìm hiểu bản thân và định hướng cuộc đời mình. Bác Elizabeth dàn
xếp cho anh gặp Susan, một phụ nữ nhiều tuổi hơn Richard. Susan ngỏ ý
muốn giúp anh có chỗ ở yên tĩnh để anh có thể viết văn. Richard về sống
chung với Susan và rất nhanh chóng, cô yêu anh. Tuy không có ý định
nhưng vô tình Richard trở thành một “gigolo” hay trai bao của Susan.
Richard khám phá nghệ thuật đúc đồng thành bình hoa có cột dây của người
Igbo và vì yêu bộ môn nghệ thuật này, anh ở lại Nigeria để nghiên cứu với ý
định viết sách về nó. Trong một buổi tiệc Richard đi dự với tư cách người hộ
tống Susan, anh gặp Kainene và ngay lập tức anh say mê Kainene bởi vẻ đẹp
kỳ lạ và cá tính độc đáo của nàng. Hấp lực của Kainene mạnh đến độ anh
chỉ muốn gạt Susan ra khỏi cuộc đời anh. Anh đã không ngần ngại nói dối
Susan để mình có thì giờ riêng tiếp tục trò chuyện với Kainene.
Kainene là hiện thân của một phụ nữ mới, đi trước thời đại khoảng
chừng 50 năm. Có thể nói hiện nay, số người phụ nữ thật sự nắm quyền lãnh
đạo kinh tế và thương mại tuy có nhiều hơn những năm 60 của thế kỷ XX
nhưng vẫn còn là thiểu số. Nigeria của những năm 60, người đàn ông là chủ
gia đình. Dân Igbo có tục lệ đa thê. Người đàn ông ở gian nhà chính. Mỗi
người vợ và con của họ ở trong gian nhà riêng, chung quanh căn nhà chính.
Các bà vợ tự trồng rẫy, làm ruộng của mình. Đến bữa ăn họ được chia phiên
người nào nấu thức ăn gì và mang đến cho chồng. Họ trọng nam khinh nữ.
Tuy nhiên, Kainene vừa tốt nghiệp đại học ở ngoại quốc về đã lập tức nắm
quyền quản lý cơ sở thương nghiệp của bố và được ông bố tán dương là có
giá trị gấp đôi một người con trai.
Kainene là một cô gái vượt qua những giới hạn mà xã hội Nigeria đã
dành sẵn cho phụ nữ. Kainene khẳng định quyền tự do chọn lựa và quyết
