ngô và chuối trên mấy chậu than, đàn ông cởi trần trùng trục chất bao hàng
lên xe tải có những câu châm ngôn được sơn bằng tay: “KHÔNG CÓ GÌ
MÃI MÃI, THƯỢNG ĐẾ BIẾT RÕ NHẤT”. Ibekie đậu xe gần sạp báo.
Olanna liếc thấy người ta đang đứng đọc tờ Daily Times và nàng như bay
bổng vì hãnh diện.Người ta đang đọc bài của Odenigbo, nàng biết chắc;
nhiều khả năng bài của chàng sẽ là bài hay nhất. Nàng đã đọc và sửa, làm
dịu bớt lối đại ngôn của chàng, sao cho bài lý luận — chỉ có một chính
quyền đoàn kết mới có thể xóa đi sự chia rẽ mà chủ nghĩa địa phương cục bộ
gây ra — rõ ràng hơn.
Nàng dắt tay Bé By đi qua mặt đám người bán hàngrong ở lề đường.
Họ ngồi dưới những tán dù to, pin, ổ khóa, và thuốc lá được sắp xếp cẩn
thận trên những mâm hàng có tráng men. Cổng chính vào chợ vắng vẻ một
cách kỳ lạ. Olanna nhìn đám đông phía trước. Có một người đàn ông mặc
một cái áo may ô màuvàng đứng chính giữa trong khi hai người đứng bên
cạnh tát ông ta tới tấp, hết cái nọ đến cái kia, rất đúng cách, nghe như tiếng
nện da trâu, da bò. “Nàotại sao? Tại sao mầy chối?” Người đàn ông nhìn họ
đăm đăm, cái nhìn trống rỗng, cổ hơi nghiêng sau mỗi cái tát. Arize dừng
lại.
Có người trong đám đông hỏi to, “Chúng tôi đang tính sổ với người
Igbo. Oya, lại đây và nói lý lịch của mấy người. Cô là người Igbo?”
Arize thì thào, “I kwuna okwu”, dường như Olanna đang suy nghĩ nên
nói cái gì và bỗng lắc đầu, rồi bắt đầu nói tiếng Yoruba thật lưu loát, và cùng
lúc tự nhiên quay đầu để họ có thể đi ngược lại hướng đó. Đám đông không
chú ý đến họ nữa. Một người đàn ông khác mặc bộ âu phục safari bị đập vào
ót. “Mày là người Igbo! Đừng chối. Khai ngay!”
Bé By bắt đầu khóc. “Mẹ Ola! Mẹ Ola!”
Olanna bế Bé By lên. Nàng và Arize không nói với nhau lời nào cho
đến khi họ trở vào trong xe. Ibekie đã quay xe chạy ngược lại và liếc chừng
kính chiếu hậu. “Tôi thấy người ta đang chạy.”
“Chuyện gì xảy ra thế?” Olanna hỏi.
