khi bình thường chút nào. Chàng còn hát ru nàng khi tắm cho nàng trong
bồn đầy nước thơm và đẩy bọt xà phòng tắm của Bé By. Nàng muốn bảo
chàng thôi đừng làm mấy cái trò kỳ cục này nữa nhưng môi nàng nặng trĩu.
Nói bỗng trở thành một lao động nặng nhọc. Khi bố mẹ nàng và Kainene
đến thăm, nàng nói rất ít; Odenigbo là người kể lại những điều nàng đã
chứng kiến.
Đầu tiên mẹ nàng ngồi cạnh bố nàng, gục gặc đầu khi Odenigbo kể
bằng cái giọng dịu dàng rất kỳ cục. Rồi thì mẹ nàng ngã gục xuống; bà chuồi
tuột xuống như thể xương của bà đã chảy lỏng cho đến khi phân nửa người
của bà ở trên ghế còn nửa kia ở dưới nền nhà. Đó là lần đầu tiên nàng nhìn
thấy nét mặt thật của mẹ mình, không trang điểm phấn son, không hoa tai
vàng lủng lẳng, và đó cũng là lần đầu tiên Olanna thấy Kainene khóc kể từ
khi hai người vẫn còn là trẻ con. “Em không cần phải nói gì cả, đừng nói gì
cả”, Kainene nức nở, mặc dù Olanna không có ý định nói.
Bố nàng đi đi lại lại trong phòng. Ông hỏi Odenigbo liên tục, bác sĩ
Patel dựa vào tài liệu y học nào mà dám tuyên bố đôi chân Olanna bị liệt là
bởi vì lý do tâm lý. Ông cho biết hai ông bà rất bực mình vì phải lái xe suốt
chặng đường dài bắt đầu từ Lagos, bởi vì chính quyền liên bang phong tỏa
đường bay nội địa và hãng hàng không Nigeria không có chuyến bay nào về
miền Đông Nam. “Bố mẹ muốn đến ngay lập tức, ngay lập tức”, ông nói rất
nhiều lần đến độ Olanna tự hỏi không biết sự có mặt của cả hai ông bà có
làm tình trạng của nàng tốt đẹp hơn tí nào không. Nhung thật tình mà nói
nàng cảm thấy dễ chịu hơn, đặc biệt là với sự hiện diện của Kainene. Điều
đó không có nghĩa là Kainene đã hoàn toàn tha thứ cho nàng nhưng dĩ nhiên
đây là lúc bắt đầu.
Trong những tuần tiếp theo, Olanna nằm trên giường, người thân đến
thăm nói ndo— tội nghiệp — lắc đầu thương hại nàng rồi thầm thì mắng mỏ
bọn Muslim Hausa, cái bọn đen như dê miền Bắc, cái bọn bẩn thỉu chăn trâu
với hai bàn chân nứt nẻ. Những ngày có khách đến thăm, Bóng Tối ám ảnh
nàng dữ dội hơn là những ngày không ai đến thăm. Đôi khi chúng đến ba,
bốn lần liên tiếp rồi bỏ nàng nín thở, mệt ngất ngư đến độ không còn khóc
