quanh bếp lửa để ăn tối, con bé sẽ ngăn không cho chúng đánh nhau mỗi khi
mấy đứa bé hơn bị giành mấy mẩu cá khô trong canh. Con bé sẽ chờ cho
đến khi akpu đã được ăn hết sạch mới chia đều cá cho từng đứa, đứa nào
cũng có phần, và con bé sẽ giữ cho mình một phần to nhất, cũng như hắn đã
từng làm.
Ugwu mở tủ lạnh, ăn thêm bánh mì và thịt gà, nhanh chóng tọng thức
ăn vào mồm trong khi tim hắn đập thình thịch như là đang chạy vậy. Hắn xé
thêm một miếng thịt, và rứt cái cánh ra. Hắn nhét miếng thịt vào túi quần
trước khi về phòng ngủ. Hắn sẽ để dành cho đến khi nào dì hắn đến thăm và
hắn sẽ gửi dì mang về cho Anulika. Có thể hắn cũng sẽ gửi cho Nnesinachi
nữa. Như thế thì, may ra, Nnesinachi sẽ để ý đến hắn. Hắn không biết chắc
giữa hắn và Nnesinachi có quan hệ họ hàng như thế nào, nhưng hắn biết là
hai đứa cùng có chung umunna (huyết thống), do đó không thể kết hôn với
nhau. Tuy thế hắn ước gì mẹ hắn đừng có mỗi lần nói đến Nnesinachi là cứ
một điều em của con hai điều em của con. Rồi còn nói những câu như:
“Đem giúp mẹ chỗ dầu dừa này đến cho mẹ của Nnesinachi, nếu mẹ không
có ở đó thì đưa cho em của con”.
Nnesinachi luôn luôn nói chuyện với hắn bằng một giọng hững hờ, mắt
con bé nhìn đâu đâu, làm như hắn có mặt ở đây hay không cũng chẳng có gì
khác biệt. Đôi khi con bé gọi hắn là Chiejina, tên một người anh họ của hắn
nhưng chẳng có nét nào giống hắn cả. Khi hắn nói, “Tôi đây mà”, con bé trả
lời, “Tha lỗi cho em, anh Ugwu”, bằng một giọng khách sáo ra vẻ không
muốn kéo dài câu chuyện. Nhưng hắn thích được mẹ sai vặt để có thể đến
nhà con bé, để có cơ hội thấy con bé cúi xuống, quạt lửa hay băm lá ugu cho
vào nồi canh, hay chỉ ngồi bên ngoài nhà trông chừng các em nó, cái áo của
con bé xệ thấp xuống đủ cho hắn thấy phần đầu vú của nó. Từ khi chúng bắt
đầu nhô lên, hai cái đầu vú nhọn hễu, hắn hay tự hỏi không biết chúng mềm
mại hay cứng ngắc như mấy trái ube chưa chín. Hắn thường ước giá mà
ngực của Anulika đừng bị lép quá — hắn cứ tự hỏi tại sao lâu quá vú của
Anulika không mọc, Anulika cùng tuổi với Nnesinachi mà — để cho hắn có
thể rờ vú của Anulika. Anulika chắc là sẽ đánh mạnh vào tay hắn, dĩ nhiên,
