Chương mười bảy
Olanna nghiêng người dựa vào hàng rào hiên nhà của Odenigbo ở Abba
nhìn ra sân. Cạnh cổng, Bé By đang quỳ gối vọc cát còn Ugwu thì trông
chừng con bé. Gió lùa qua đám lá ổi nghe rì rào. Vỏ cây ổi gợi sự chú ý của
Olanna, cái cách nó phai màu từng mảng, màu đất sét nhạt thay phiên nhau
trộn lẫn với một mảng màu đá đen đậm giống như màu da của những đứa trẻ
trong làng bị bệnh về da, nlacha. Rất nhiều đứa chào “nno nu, chào mừng”,
ngay khi cả nhà nàng từ Nsukka đến, cả cha mẹ chú bác của chúng cũng đến
chúc mừng và nóng lòng được nghe những tin đồn về cuộc di tản. Olanna đã
bắt đầu thấy quý mến họ; cách họ chào đón làm nàng thấy được che chở.
Tình thân của nàng cũng lan tới cả mẹ của Odenigbo. Bây giờ nàng tự hỏi
tại sao nàng không làm Bé By xa lánh bà nội, người đã không thèm nhìn mặt
cháu lúc mới sinh và tại sao nàng không lảng tránh cái ôm của bà. Nhưng có
cái gì đó bị ám ảnh và không trọn vẹn về những chuyện xảy ra ngày hôm ấy
— nấu ăn trong bếp với Ugwu, khởi hành quá vội vàng đến độ nàng lo là
quên tắt lò, tiếng đạn pháo — vì vậy nàng không phiền chút nào khi bà mẹ
chồng ôm nàng, thậm chí nàng còn ôm bà đáp lễ. Bây giờ, cả hai đối xử với
nhau lịch thiệp, đàng hoàng. Bà thường đến thăm Bé By qua cái cổng bằng
gỗ gắn trong vách tường đất ngăn nhà bà và nhà của Odenigbo. Đôi khi Bé
By băng qua để chơi với bà và rượt mấy con dê đang lang thang trong sân
nhà bà. Olanna không bao giờ biết chắc chắn mấy miếng cá khô hay thịt
xông khói Bé By còn đang nhai nhồm nhoàm lúc trở về nhà có sạch không,
nhưng nàng cố gắng không để tâm, cũng như nàng cố gắng dập tắt hiềm
khích; cảm tình của bà dành cho Bé By luôn có vẻ nửa vời, thờ ơ, và nó đã
quá muộn để nàng có thể có tình cảm nào khác hơn là oán giận bà.
Ugwu nói gì đó làm Bé By cười; tiếng cười trong trẻo lanh lảnh của nó
khiến nàng cũng mỉm cười. Bé By thích cuộc sống ở đây, đơn giản hơn và
chậm rãi hơn. Bởi vì lò sưởi, lò điện nướng bánh mì, nồi áp suất, gia vị nhập
cảng đều bị bỏ lại ở Nsukka, họ nấu ăn đơn giản hơn và do vậy, Ugwu có
nhiều thì giờ để chơi với Bé By hơn.
