“Hả?” Ông già nhìn như không tin vào lỗ tai của mình.
“Đi, gawa!”
Ông già đi, ban đầu chậm chạp và không chắc chắn, tay xoa xoa má,
chỗ vừa bị tát; xong rồi ông bắt đầu chạy lựng khựng. Ugwu nhìn ông già
biến mất ở cuối đường, ước gì mình có thể nhảy qua, nắm tay ông và cả hai
sẽ được đưa tới miền tự do.
“Vào trong xe!”, tay lính thứ nhất nói, làm như cái chuyện ông già
được thả ra khiến gã ta nổi giận và gã không bắt người lính kia chịu trách
nhiệm mà lại buộc người mới bị bắt phải hứng cái tội này. Gã xô đứa nhỏ
kia và Ugwu. Cậu bé bị ngã vội vàng gượng dậy trước khi chúng leo lên
phía sau chiếc xe tải. Không có chỗ ngồi, chỉ có mấy cái bao vải bố raffia,
bịch đựng nước bằng da và chai không lăn lông lốc trên nền xe gỉ sét. Ugwu
giật mình khi thấy có một thằng bé ngồi đó, ư ử hát và tu một chai bia cũ.
Ugwu ngửi thấy mùi hăng nồng của rượu cuốc lủi lúc ngồi xuống cạnh
thằng bé, hắn nghĩ có thể đây là một người đàn ông bị bệnh không lớn chứ
không phải một thằng bé.
“Tôi là Kỹ Thuật Tối Tân”, nó nói, mùi rượu nồng nặc hơn.
“Tôi là Ugwu.” Ugwu liếc nhìn cái áo to quá khổ của nó, quần đùi rách
nát, ủng, mũ bê rê. Nó thật sự chỉ là một thằng bé, không quá mười ba.
Nhưng cái ánh mắt đầy nghi ngờ khô khốc làm nó có vẻ già hơn thằng bé
ngồi co quắp bên cạnh rất nhiều.
“Gi kwanu? Tên mày là gì?” Kỹ Thuật Tối Tân hỏi tên thằng bé.
Thằng bé đang khóc nức nở. Nhìn nó quen quen, có lẽ cũng là một
trong những đứa trẻ cùng xóm đã xách nước ở giếng trước khi trời sáng.
Ugwu thấy tội nghiệp cho nó nhưng cũng thấy tức giận bởi vì tiếng khóc của
thằng bé chứng tỏ tình thế của chúng rõ ràng là tuyệt vọng rồi. Chúng đã bị
bắt lính. Chúng sẽ bị gửi ra mặt trận mà không hề được huấn luyện.
“Mày có phải là đàn ông không?” Kỹ Thuật Tối Tân hỏi thằng bé. “I bu
nwanyi? Tại sao mày hành động như đàn bà vậy?”
