xấu xí chứa toàn mảnh vụn cũng bằng kim loại – hắn ước gì có thể nói cho
Eberechi nỗi thất vọng của mình. Hắn cũng muốn kể cho cô ấy nghe về chỉ
huy của hắn, người duy nhất được mặc quân phục, là thật thẳng và hồ cứng,
cái cách anh ta thường xuyên sủa vào máy truyền tin và cách anh ta tự tay
đánh thằng bé cho đến khi nó chảy máu mũi vì trốn buổi tập. Rồi anh ta hét
om sòm, “Nhốt nó vào phòng giam!”. Ugwu nghĩ đến Eberechi nhiều nhất là
lúc đám phụ nữ trong làng mang đến mấy miếng garri tráng mỏng, xúp
loãng và thình thoảng gạo-chiến-thắng nấu với dầu cọ, ngoài ra ít khi có cái
gì khác. Đôi khi các cô trẻ hơn đến, vào phòng của chỉ huy rồi khi trở ra,
mang theo nụ cười ngượng ngùng. Người gác nhấc cổng cho đám gái trẻ
vào, mặc dù chuyện ấy không cần thiết, bởi vì các cô có thể dễ dàng đi vào
bên hông của cánh cổng. Có lần Ugwu nhìn thấy một người có cặp mông rất
tròn đi ra khỏi sân, hắn muốn gọi to, Eberechi, mặc dù hắn biết không phải
là cô. Có lần khi hắn tìm một ít giấy rời để viết lại những suy nghĩ và những
việc làm hằng ngày của mình, cho đến khi có thể gặp lại Eberechi, hắn thấy
quyển sách Tự Truyện của Frederick Douglass, Một Người Mỹ Nô Lệ
:
quyển sách rơi vào trong góc, phía dưới tấm bảng đen. Trên trang đầu, chữ
TÀI SẢN CỦA TRƯỜNG ĐẠI HỌC QUẢN TRỊ được in bằng mực xanh
đậm. Hắn ngồi xuống nền nhà và bắt đầu đọc. Hắn đọc xong trong hai ngày
và bắt đầu đọc lại, uốn lưỡi đọc từng chữ, cố gắng thuộc vài câu.
Những người nô lệ sợ hãi nhựa đen cũng như những trận đòn. Họ nhận
ra rằng muốn có giường còn không khó bằng muốn có thì giờ để ngủ.
Kỹ Thuật Tối Tân thích ngồi bên cạnh khi hắn đọc. Đôi khi nó ngâm ư
ử một bài hát Biafra bằng một giọng đều đều đến khó chịu, lúc khác thì nó
huyên thuyên trên trời dưới biển. Ugwu không thèm để ý đến nó. Nhưng có
một buổi chiều, đám phụ nữ không mang thức ăn đến và cả ngày trôi qua với
những tiếng càu nhàu của lũ đàn ông. Một đêm, Kỹ Thuật Tối Tân thúc vào
người Ugwu và đưa ra một hộp cá mòi. Ugwu chộp lấy. Kỹ Thuật Tối Tân
