mìn sớm quá nên không trúng quân địch. Nhưng hắn nghe có người nào bên
cạnh hét to, “Trúng đích!”. Âm thanh ấy vang dội, rung động trong đầu hắn
lúc họ chờ thêm vài phút mà như dài vô tận, trước khi nhảy ra khỏi đường
hào và chạy về phía những cái xác la liệt của kẻ địch.
“Lột hết quần áo! Lột hết!”, có người nào đó hét to.
“Giày và súng thôi!”, một giọng khác hét to. “Không có thời gian. Hết
giờ! Ngwa-ngwa! Đơn vị khác của chúng đang tiến đến!”
Ugwu cúi xuống một thân hình hơi gầy. Hắn giật đôi ủng. Hắn sờ thấy
trong túi có một hạt kola lạnh cứng bọc máu nóng đặc. Cái thân hình thứ hai
ở gần đó nhúc nhích khi Ugwu chạm vào và hắn lùi lại. Có tiếng thở hắt ra
trước khi thân xác ấy trở nên im lìm. Ugwu run bắn. Bên cạnh hắn, một
người lính giơ lên mấy cây súng và hét to.
“Rút lui!” Ugwu cũng hét to, chùi bàn tay dính máu vào quần.
Những người lính khác đâm vào lưng hắn và đặt cho hắn biệt danh
“Phá Hủy Mục Tiêu!” lúc họ tập trung về sở chỉ huy để giao lại dây điện.
“Mày học cái này trong sách hả?”, họ trêu chọc. Thành công đưa hắn lên tận
mây xanh. Những ngày sau hắn vẫn còn bay bổng khi chơi bài whot, uống
rượu gin và chờ cuộc đột kích sắp đến. Hắn nằm ngửa trên mặt đất trong khi
Kỹ Thuật Tối Tân quấn một ít wee-wee, một loại lá khô giòn, bằng giấy báo
và hai đứa cùng hút chung với nhau. Hắn thích hút thuốc lá hiệu Mars hơn;
wee-wee làm hắn thấy rã rời, chân như long ra khỏi người. Cả hai chẳng
buồn giấu chuyện hút hít của mình bởi vì chỉ huy rất khoái những tin tức đầy
hy vọng là Biafra đã chiếm lại Owerri từ kẻ địch. Luật lệ được nới rộng một
chút; họ có thể đi đến quán rượu ở gần xa lộ.
“Đi bộ khá xa”, có người nói. Kỹ Thuật Tối Tân cười đáp, “Chúng ta sẽ
trưng dụng một cái xe, dĩ nhiên”.
Khi Kỹ Thuật Tối Tân cười, Ugwu nhớ ra rằng Kỹ Thuật Tối Tân vẫn
còn là một đứa trẻ. Chỉ mới mười ba. Giữa nhóm chín người đàn ông, nó rõ
ràng mới chỉ là một chú nhóc, Ugwu nghĩ, lúc họ đi theo. Tiếng dép lẹp kẹp
vang lên trên con đường tĩnh lặng. Có hai người đi chân không. Họ chờ một
