Chương ba mươi hai
Trước hết, Ugwu muốn được chết. Không phải vì cái nóng trên đầu, cái
nhớp nháp của máu trên lưng, cái đau trên mông hay cái thở hụt hơi của hắn
mà vì cơn khát. Cổ họng hắn như bị thiêu đốt. Mấy người lính bộ binh
khiêng hắn đang nói về chuyện cứu hắn sẽ cho họ một lý do chính đáng để
đào ngũ: họ hết đạn và họ gọi cứu viện mà không có ai đến trong khi kẻ địch
đang tiến tới gần. Nhưng cơn khát bịt lỗ tai của Ugwu và tiếng họ nghẹn lại.
Hắn đang ở trên vai họ, được băng bó bằng áo của họ, cơn đau dội khắp toàn
thân hắn lúc họ bước đi. Hắn thở gấp, khò khè hít nhưng vẫn không đủ
không khí. Cơn khát làm hắn buồn nôn.
“Làm ơn cho tôi ít nước”, hắn thều thào nói. Họ không cho chút nước
nào; nếu còn đủ sức, hắn sẽ trút nhũng lời rủa xả thậm tệ. Nếu có súng, hắn
sẽ bắn họ và tự bắn chính mình.
Bây giờ, trong bệnh viện, nơi họ bỏ hắn lại, hắn không còn muốn chết
nữa nhưng rồi hắn sợ là mình sẽ chết; có quá nhiều người bị bỏ mặc xung
quanh hắn, trên chiếu, trên nệm, trên nền nhà trần trụi. Có quá nhiều máu ở
khắp nơi. Hắn nghe tiếng thét chói tai của những người bị thương đang được
bác sĩ khám cho và biết là mình không phải trường hợp nặng nhất, ngay cả
khi hắn cảm thấy máu của mình chảy ra, ban đầu ấm rồi lạnh dần dính bết
vào người. Máu lấy đi ý chí của hắn; hắn kiệt sức không thể làm bất cứ cái
gì và khi người y tá vội vàng đi qua chỗ hắn mà không thay băng cho hắn,
hắn không gọi họ. Hắn cũng không nói gì cả khi họ đến đẩy hắn sang một
bên, chích cho hắn một mũi thuốc không có vẻ gì đặc biệt. Trong những lúc
mê sảng, hắn nhìn thấy Eberechi mặc cái váy bó sát và ra hiệu cho hắn
nhưng hắn không hiểu được. Trong những lúc yên tĩnh, cái chết hoàn toàn
chế ngự hắn. Hắn cố gắng tưởng tượng ra một thiên đàng, có Chúa ngồi trên
ngai nhưng không được. Tuy vậy, trong một cảnh tượng khác được thay vào
đó, cái chết chỉ là một sự im lặng vô tận, dường như không thể xảy ra. Có
một phần nào đó trong con người hắn đã mơ, hắn không chắc đến bao giờ
