bên hông và mông, tỏa lan và chạy suốt lên đầu, lên mắt. Ugwu kêu lên đau
đớn, nghiến răng, cắn môi và nuốt máu của mình.
“Nhẹ nhẹ thôi, nhẹ nhẹ thôi”, Richard nói.
Chuyến xe về, đường dằn xóc, nằm đằng sau chiếc Peugeot 404 và
nắng chói chang chiếu lên kính xe làm Ugwu tự hỏi không biết có phải mình
đã chết và đây là chuyện xảy ra ngay sau khi người ta chết: một cuộc du
hành bằng xe không bao giờ chấm dứt. Cuối cùng, họ dừng ở một bệnh viện
không có mùi máu mà chỉ có mùi thuốc khử trùng. Chỉ khi Ugwu nằm trên
một cái giường thực thụ, lúc đó hắn mới nghĩ, có lẽ mình sẽ không chết.
“Mấy tuần qua chỗ này đã bị đánh bom rất nhiều, mình sẽ rời khỏi đây
ngay sau khi bác sĩ khám cho em. Anh ta chưa phải là bác sĩ thực thụ – anh
ta đang học năm thứ tư đại học khi chiến tranh bắt đầu – nhưng anh ta giỏi
lắm.” Richard nói. “Olanna, Odenigbo và Bé By đang ở với chúng tôi tại
Orlu kể từ khi mất Umuahia, dĩ nhiên Harrison cũng ở đó. Kainene cần có
người giúp một tay ở trại tị nạn, vì thế em phải cố mà khỏi cho nhanh.”
Ugwu có cảm tưởng Richard nói nhiều quá, nếu muốn giúp hắn, có lẽ
nên để cho hắn đừng thiếp đi khi bác sĩ đến. Nhưng hắn rất biết ơn tiếng
cười của Richard, cái vẻ bình thường của tiếng cười làm cho hắn trở lại với
sức mạnh của quá khứ, trở lại xứ sở nơi Richard viết những câu trả lời của
hắn vào trong quyển sổ có bìa bằng da.
“Chúng tôi rất kinh ngạc khi nghe tin em còn sống và đang ở bệnh viện
Emekuku, dĩ nhiên, chúng tôi quá đỗi vui mừng, ơn Chúa là chúng tôi không
tổ chức cho em một đám tang tượng trưng, mặc dù cũng có một buổi lễ
tưởng niệm trước khi Umuahia thất thủ.”
“Mi mắt của Ugwu hấp háy. “Không lẽ người ta nói là em đã chết, thưa
ông?”
“Đúng vậy, họ đã nói thế đấy. Đơn vị của em tưởng là em chết trong
chiến dịch đó.”
Mắt của Ugwu khép lại, không chịu mở ra cho dù hắn cố gắng. Cuối
cùng hắn cũng mở được mắt ra và Richard đang cúi xuống nhìn hắn. “Ai là
