trưởng.
“Ý kiến này rất hay”, bố Olanna nói.
“Nếu tất cả chúng ta cùng đi trước khi Olanna lên đường tới Nsukka thì
hay biết mấy”, mẹ nàng nói.
Olanna thấy khó chịu, như là có gì châm vào da nàng. “Con rất thích
tham dự, nhưng rất tiếc cuối tuần này con không ở nhà.”
“Con không ở nhà ư?” Bố nàng hỏi. Nàng tự hỏi không biết đôi mắt
của ông có biểu lộ một lời cầu khẩn tuyệt vọng chăng. Nàng cũng tự hỏi
không biết bố mẹ nàng đã hứa hẹn chuyện tình cảm của nàng với Bộ trưởng
Okonji như thế nào để đánh đổi một hợp đồng. Không biết họ nói trắng phớ
ra hay chỉ ngầm ám chỉ?
“Con định đi Kano thăm cậu Mbaezi và gia đình cậu. Nhân thể con ghé
thăm Mohammed luôn”, nàng nói.
Bố nàng xiên phần bơ của ông. “Bố hiểu.”
Olanna nhấm nháp ly nước và không nói gì.
Ăn tối xong, họ ra ngoài ban công uống rượu. Olanna thích cái thói
quen sau bữa ăn tối này. Nàng thường rời cha mẹ và khách đến đứng cạnh
lan can, nhìn mấy cột đèn cao đang soi sáng những con đường nhỏ phía
dưới, sáng đến độ cái hồ tắm nhìn giống như màu bạc và đám dâm bụt cùng
hàng hoa giấy thấm đẫm một lớp ánh sáng rực rỡ nhuộm lên màu đỏ hồng
của chúng. Lần đầu tiên cũng là lần duy nhất Odenigbo đến thăm nàng ở
Lagos, họ đã đứng nhìn xuống hồ bơi; Odenigbo ném một cái nút chai
xuống và nhìn nó rơi. Chàng uống rất nhiều rượu brandy, và khi bố nàng nói
rằng chuyện thành lập trường Đại học Nsukka nghe thật khôi hài, rằng
Nsukka chưa đến lúc cần phải có một trường đại học của địa phương, nhận
sự hỗ trợ của một trường đại học Mỹ — thay vì một trường đại học Anh,
chàng đã lớn tiếng bác bỏ. Olanna cứ tưởng là chàng sẽ nhận ra rằng bố
nàng chỉ muốn chọc giận chàng, và ngầm nói cho chàng biết ông không có
mấy ấn tượng cho dù chàng là giảng viên có thâm niên của trường Đại học
Nsukka. Nàng tưởng Odenigbo sẽ làm thinh, mặc cho bố nàng muốn nói gì
