với những trường hợp bị các gã đàn ông nghênh ngang sặc sụa mùi nước
hoa ôm chầm lấy, như ngụ ý, vì họ có quyền lực và nàng có nhan sắc, họ
phải đẹp đôi với nhau. Nàng đẩy ông ta ra, một lúc sau, và mơ hồ cảm thấy
buồn nôn khi bàn tay nàng lún vào bộ ngực mềm nhão của ông ta. “Đủ rồi,
thưa Bộ trưởng.”
Mắt ông ta nhắm lại. “Tôi yêu em, tin tôi đi. Tôi thật sự yêu em.”
Nàng thoát ra khỏi vòng tay của ông rồi đi vào trong nhà. Giọng của bố
mẹ nàng nghe văng vẳng từ phòng khách. Nàng dừng lại một chút, ghé mũi
ngửi mấy đóa hoa sắp tàn trong cái bình đặt trên bàn bên cạnh cầu thang, dù
rằng nàng cũng biết có thể chúng không còn mùi thơm nữa, trước khi đi lên
lầu. Căn phòng nàng có vẻ gì xa lạ, màu gỗ ấm, bàn ghế màu nâu, thảm lót
từ góc này đến góc kia màu rượu vang mềm mại dưới chân nàng, một vùng
không gian có thời đã làm cho Kainene đặt tên phòng của hai người là tòa
nhà. Tờ báo Lagos Life vẫn còn ở trên giường; nàng nhặt nó lên và nhìn tấm
ảnh chụp chung với mẹ, ở trang năm. Hai người có vẻ hài lòng và không
mấy bận tâm, ở một buổi tiệc cocktail do ngài Cao ủy người Anh chiêu đãi.
Mẹ kéo nàng sát vào người bà khi anh chụp ảnh đến gần; lúc sau, sau khi
đèn flash đã tắt, Olanna gọi người chụp ảnh đến và yêu cầu anh ta đừng
đăng ảnh của hai mẹ con. Anh ta nhìn nàng với vẻ rất lạ lùng, khó hiểu. Bây
giờ nàng nhận ra rằng chuyện nàng yêu cầu anh ta rất kỳ cục; dĩ nhiên anh ta
không bao giờ có thể hiểu được cái cảm giác khó chịu khi bị trở thành vật
trang điểm cho cái bề ngoài bóng bẩy của cuộc đời bố mẹ mình.
Nàng đang nằm đọc sách lúc mẹ gõ cửa.
“Ồ, con đang đọc sách à?”, mẹ nàng nói. Mẹ đang cầm trên tay một xấp
vải. “Ông Bộ trưởng vừa về. Ông ấy gửi lời chào con.”
Olanna muốn hỏi là bố mẹ có hứa sẽ gả nàng cho ông ta hay không,
nhưng nàng biết mình sẽ không bao giờ nêu câu hỏi. “Vải gì thế mẹ?”
“Ông Bộ trưởng bảo tài xế ra xe mang vào trước khi ông ấy về. Đây là
loại đăng ten mới nhất ở châu Âu. thấy không? Rất đẹp, i fukwa?”
Olanna kẹp thử giữa mấy ngón tay. “Vâng, đẹp lắm.”
