“Maiduguri có đối xử tử tế không? Công việc buôn bán của hai em có
tiến triển tốt đẹp không?”
“Chưa nghe nói đến chuyện tụi nó chết đói”, mợ Ifeka nói, hơi nhún
vai. Olanna quan sát vẻ mặt chân chất của mợ, và trong một khoảnh khắc
ngắn ngủi đầy tội lỗi, nàng ước gì mợ Ifeka là mẹ của mình. Mà mợ Ifeka
cũng chẳng khác gì mẹ của nàng, đúng là như vậy đấy, bởi vì cả nàng và
Kainene đều bú mợ khi mẹ nàng bị cạn sữa ngay sau khi sinh hai chị em.
Kainene thường hay nói là mẹ không bị cạn sữa nhưng giao cho mợ nuôi bởi
vì mẹ không muốn ngực của mình bị xệ.
“Vào đi, ada anyi”, mợ Ifeka nói. “Vào nhà nào!” Mợ kéo mấy cái cửa
gỗ của quầy hàng xuống che khuất mấy thùng diêm, kẹo cao su, bánh kẹo,
thuốc lá, bột giặt, rồi xách cái túi của Olanna, dẫn nàng vào trong sân. Căn
nhà hẹp không sơn. Quần áo giăng bên ngoài để phơi cho khô, không hề lay
động, cứng ngắc, dường như bị sấy khô bởi nắng chiều. Mấy cái lốp xe cũ,
loại mà tụi nhỏ lấy chơi, đang được chất đống dưới cây kuka. Olanna biết sự
tĩnh lặng này sẽ thay đổi nhanh chóng khi đám trẻ đi học về. Các gia đình để
cửa mở, hàng hiên và nhà bếp tràn ngập tiếng nói cười. Gia đình cậu Mbaezi
sống trong hai phòng. Trong phòng đầu tiên, nơi bộ ghế sofa cũ nát được
đẩy dạt sang một bên để có chỗ trải chiếu, Olanna mở quà nàng mang theo
— bánh mì, giày, mấy lọ kem — trong khi mợ Ifeka đứng nhìn, tay chắp sau
lưng. “Mợ mong có người chăm lo cho cháu. Mong sao có người chăm lo
cho cháu tôi”, mợ Ifeka nói.
Một lúc sau Arize về và Olanna chuẩn bị tư thế đứng cho vững vàng để
cái ôm mừng rỡ của Arize không làm nàng ngã.
“Chị! Đáng lẽ chị phải nói cho mọi người biết trước là chị đến. Để ít
nhất là tụi em cũng quét sân cho sạch sẽ. A! Chị ơi! Aru amaka gi! Chị có vẻ
khỏe đấy! Em có nhiều chuyện để kể lắm!”
Arize cất tiếng cười lanh lảnh. Thân hình tròn trịa của cô nàng, cánh tay
tròn lẳn rung rinh khi cô nàng cười. Olanna ôm cô nàng thật chặt. Nàng có
cảm giác mọi việc đều ổn thỏa, theo đúng cách của chúng, ngay cả khi sự ổn
