thỏa này bị đảo lộn đôi lần, nhưng cuối cùng thì mọi việc cũng lại đâu vào
đấy. Đó là lý do nàng hay đến Kano, một nơi thanh bình. Khi mắt của mợ
Ifeka bắt đầu ngó nghiêng khắp nơi trong sân, nàng biết là mợ đang tìm một
con gà ưng ý. Mợ Ifeka luôn giết một con gà khi nàng đến thăm, ngay cả khi
đó là con gà cuối cùng mợ có. Con gà đang chạy phóng trong sân, lông có
một vài vệt sơn đỏ để phân biệt với mấy con gà của lối xóm, thường được
cột một miếng vải vào cánh hay sơn màu khác. Olanna không phản đối việc
giết gà nữa, cũng như nàng không còn phản đối cậu Mbaezi và mợ Ifeka ngủ
trên chiếu, bên cạnh những người bà con khác, hình như lúc nào cũng có
người đến ở tạm với cậu mợ, để dành giường cho Olanna.
Mợ Ifeka đi nhẹ nhàng đến cạnh con gà nâu, rồi nhanh như chớp chộp
cổ nó và đưa cho Arize đem đi làm thịt ở sân sau. Họ ngồi bên ngoài nhà
bếp trong khi Arize nhổ lông gà, mợ Ifeka thổi trấu lẫn trong gạo. Một người
láng giềng đang luộc ngô, thỉnh thoảng nước sôi trào ra, lửa trong lò kêu xèo
xèo. Trẻ con chơi đùa trong sân làm bụi bốc lên mù mịt; chúng hò hét inh ỏi.
Có một đám đánh nhau dưới cây kuka, Olanna nghe đám trẻ cãi lộn văng tục
bằng tiếng Igbo.
Mặt trời trở nên đỏ rực trước khi chìm xuống lúc cậu Mbaezi về đến
nhà. Cậu gọi Olanna ra chào bạn cậu là Abdulmalik. Trước đây, Olanna đã
gặp người đàn ông Hausa này một lần; ông ấy bán dép da gần quầy hàng của
cậu Mbaezi trong chợ, nàng đã mua vài đôi và mang sang London nhưng
không hề đi bởi vì lúc đó đang giữa mùa đông.
“Cháu Olanna mới vừa lấy bằng Thạc sĩ ở Đại học London. Không
phải ngon xơi đâu nhá!” Cậu Mbaezi nói một cách hãnh diện.
“Cừ lắm”, Abdulmalik nói. Ông ta mở bọc, lấy ra một đôi dép và đưa
cho nàng, cái mặt gầy quắt của ông nhăn lại thành một nụ cười, răng ông ta
đóng nhựa hạt kola và thuốc lá hay là cái quái gì Olanna không biết, lớp cao
răng có màu khác nhau, vàng và nâu. Trông ông ta cứ như là người được
nhận quà vậy; ông có vẻ của những người luôn thán phục tri thức, an phận
tin chắc là họ không bao giờ được hưởng nền học vấn này.
