“Như một chủng sinh gương mẫu. Người ta có thể bảo rằng, thời gian thử
thách của ông đã hết, ông đã được phát nguyện. Xin có lời chúc mừng ông.
Ông cũng đã dùng từ ‘phòng ăn của chúng ta’ rồi. Có điều - không phải tôi
muốn xúc phạm đến tư cách nam nhi của ông - nhưng theo tôi trông ông
giống một ma xơ trẻ hơn là một thầy dòng, hệt như một nữ tu trong trắng
ngước đôi mắt to nhẫn nhục lên thề nguyện phụng thờ Chúa Jesus. Trước kia
tôi đã có dịp nhìn thấy những con cừu làm vật tế lễ như thế này, không khi
nào… không khi nào không ngậm ngùi một thoáng đa sầu đa cảm. Vâng,
vâng, anh họ ông đã kể cho tôi nghe tất cả rồi. Vậy là tới phút cuối cùng ông
cũng đi khám.”
“Tại vì tôi bị sốt! Tôi xin ông, ông Settembrini, nếu ở dưới kia mà bị cảm
nặng như vậy chắc tôi cũng phải mời bác sĩ đến khám. Ở đây chung một mái
nhà với tôi có tới hai chuyên gia lành nghề, không tận dụng thì thật uổng…”
“Hiểu rồi, hiểu rồi. Thế ra ông cặp sốt trước cả khi người ta chỉ thị. Cũng
có thể bảo rằng người ta đã khuyên ông làm thế ngay từ đầu rồi. Vậy là ông
đã bị mụ Mylendonk ép mua một cái nhiệt kế?”
“Sao lại gọi là ép? Vì có nhu cầu nên tôi đã mua của bà ta một cái.”
“Tôi hiểu rồi. Tức là thuận mua vừa bán. Vậy chứ vị chúa tể ở đây bắt
ông bóc lịch bao nhiêu tháng?… Ôi lạy Chúa, câu này tôi đã hỏi ông một lần
rồi! Ông còn nhớ không? Ông vừa mới chân ướt chân ráo lên tới nơi. Khi ấy
ông đã trả lời rất kiêu…”
“Tất nhiên tôi còn nhớ chứ, ông Settembrini. Từ bấy đến nay tôi đã biết
thêm nhiều điều, nhưng cuộc nói chuyện ấy thì tôi còn nhớ rõ như mới diễn
ra ngày hôm nay. Lúc ấy ông đã rất hài hước mà mệnh danh ông cố vấn
cung đình Behrens là phán quan cai quản địa ngục… Radames
… Không,
gượm đã, ông gọi ông ta bằng một cái tên khác…”
“Rhadamanthys? Rất có thể đã có lúc tôi tình cờ gán cho ông ta cái tên ấy.
Tôi không nhớ hết được những ngẫu hứng bất ngờ nảy ra trong đầu mình.”
“Đúng rồi, Rhadamanthys! Minos và Rhadamanthys! Lúc bấy giờ ông
còn nói về Carducci nữa…”
“Xin ông thứ lỗi, ông kỹ sư, nhưng chúng ta đừng kéo người thầy cao cả
của tôi vào đây. Trong lúc này nhắc đến tên ông cụ thật không thích hợp!”
