nữa lại chạy suốt lưng chàng từ trên xuống dưới. Chàng thấy ông cố vấn
Behrens đứng trước một cái tủ hay cái kệ lớn làm thành vách ngăn lửng giữa
phòng, quay lưng lại phía những người vừa mới bước vào, chăm chú quan
sát một bản mỏng màu đen mà ông ta giơ lên soi trước ngọn đèn mờ. Họ đi
qua chỗ ông ta vào sâu trong phòng, và gã trợ lý kỹ thuật đi vượt lên trước
lăng xăng chuẩn bị máy móc. Không khí nồng nặc một thứ mùi lạ, khen khét
như mùi ozon. Cái tủ hay cái kệ lớn đứng giữa hai ô cửa sổ kéo rèm đen thui
chia căn phòng thành hai phần lớn nhỏ không đều. Có thể nhận ra các dụng
cụ vật lý, bình thủy tinh, bảng điều khiển, nhiều dụng cụ đo xếp nhấp nhô,
cả một cái hộp như cái máy chụp ảnh đặt trên giá di động, những tấm phim
dương bản lồng kính gắn thành một dãy trên tường - người ta không biết
mình lọt vào cửa hiệu của một tay thợ chụp ảnh, một buồng tối để tráng
phim, phòng thí nghiệm của một nhà sáng chế hay lò luyện đan của một
pháp sư.
Joachim chẳng nói chẳng rằng bắt đầu cởi ngay áo để trần nửa thân trên.
Gã trợ lý kỹ thuật, một thanh niên địa phương lùn tịt má đỏ hồng mặc áo
choàng trắng bảo Hans Castorp làm theo anh họ. Nhanh lắm, tới lượt chàng
ngay ấy mà… Trong lúc Hans Castorp cởi áo gi lê thì Behrens sải bước từ
nửa phòng nơi ông ta đang đứng sang nửa rộng hơn phía hai anh em.
“Xin chào!” Ông ta cất tiếng. “Thì ra là hai vị thần song sinh của chúng
ta, Castorp và Pollux
… Không cần phải tỉ tê giãi bày gì cả! Cứ đợi đấy,
chúng tôi sẽ nhìn thấu tim đen các vị ngay bây giờ đây. Tôi có cảm giác,
Castorp, ông sợ phải mở lòng ra với chúng tôi? Xin ông cứ bình tâm, tôi tiến
hành việc ấy một cách rất mỹ thuật. Đây, ông đã thấy phòng triển lãm của
tôi chưa?” Và ông ta kéo tay Hans Castorp tới trước dãy khung kính tối thui,
bật công tắc. Ánh điện bừng lên soi sáng những tấm hình. Hans Castorp thấy
đủ cả: tay, chân, đầu gối, bắp vế và ống đồng, cánh tay và phần ngang hông.
Nhưng hình dạng tròn trịa quen mắt của những bộ phận cơ thể này chỉ hiện
lên lờ mờ, như sương mù hay ánh sáng bàng bạc bao quanh cái lõi xương
cốt nổi bật lên một cách rõ ràng, sắc nét với đầy đủ chi tiết.
“Rất lý thú”, Hans Castorp bảo.
