“Dĩ nhiên là lý thú!” Ông cố vấn đáp. “Một dịp mở mang kiến thức bổ ích
cho những người trẻ tuổi. Giải phẫu học quang tuyến, ông hiểu không, thành
tựu vẻ vang của thời đại mới. Đây là một cánh tay đàn bà, ông có thể nhận
ra qua hình dáng yêu kiều của nó. Với cánh tay này người ta xiết chặt tình
nhân trong lúc ái ân, ông hiểu không.” Và ông ta cười khùng khục, vành môi
trên với hàng ria tua tủa như cọc rào chuồng vịt vén cao về một bên. Những
tấm hình phụt tắt. Hans Castorp quay sang anh họ, Joachim chuẩn bị được
chiếu điện.
Sự kiện được tiến hành trước vách ngăn như cái tủ hay cái kệ mà lúc đầu
ông cố vấn cung đình đứng ở phía bên kia. Joachim lên ngồi trên một thứ
như cái ghế thợ giày, trước một tấm bảng mà chàng phải áp ngực vào và
quàng cả hai tay ôm lấy; gã trợ lý kỹ thuật lượn quanh đưa tay uốn nắn sửa
sang tư thế người bệnh, ấn vai chàng ra đằng trước, xoa xoa bóp bóp sau
lưng. Rồi gã ra sau cái hộp như máy chụp hình, cúi lom khom, hai chân
chàng hảng như một tay phó nháy chính cống, kiểm tra khuôn hình, lầm
bầm tỏ ý hài lòng và vừa bước sang bên cạnh vừa ra lệnh cho Joachim hít
vào một hơi thật sâu rồi nín thở cho đến lúc chụp xong. Tấm lưng Joachim
cong như lưng tôm giãn ra rồi ngưng lại bất động. Cùng lúc ấy gã thợ bấm
lên bảng điều khiển. Suốt hai giây đồng hồ máy móc huy động ra một năng
lượng kinh hồn để đưa tia sáng xuyên qua vật chất, điện năng lên tới hàng
ngàn volt, có lẽ hàng trăm ngàn volt, như Hans Castorp về sau nhớ lại. Hầu
như không thể chế ngự được để chỉ phục vụ một mục đích chính, năng
lượng ấy tìm đường giải tỏa bằng mọi cách khác. Điện phóng ra nổ đanh
như tiếng súng. Các dụng cụ đo phát tia lửa xanh tanh tách. Những tia chớp
nhoáng nhoàng chạy dọc tường. Đâu đó nhấp nháy một ngọn đèn đỏ, không
khác gì một con mắt, lừ lừ đầy đe dọa. Sau lưng Joachim một bình cầu bỗng
ngập khói xanh lè. Rồi tất cả lặng êm trở lại; các tia sáng biến mất, và
Joachim thở hắt ra một hơi dài. Sự kiện kết thúc.
“Tội nhân tiếp theo!” Behrens gọi và thúc cùi chỏ vào sườn Hans Castorp.
“Thôi đừng tìm cách trì hoãn nữa! Ông sẽ được nhận một tấm hình miễn
phí, Castorp. Sau này ông có thể chiếu lên tường cho con cháu xem những bí
mật trong lòng dạ mình!”
