tám ngày sau đó, khi chàng vô tình đi qua phòng cô bé Gerngroß và gặp một
cảnh tương tự. Phản ứng đầu tiên của lý trí chàng là xù lông chống đối,
không chịu lĩnh hội ý nghĩa cảnh tượng đang diễn ra trước mắt. Chàng dừng
bước tần ngần đứng lại, tư lự và buồn bã, đúng lúc ông cố vấn cung đình
chúi đầu hùng hục đi tới.
“Chào ông cố vấn cung đình”, Hans Castorp lên tiếng. “Tôi thấy người ta
đang dọn dẹp phòng này. Cô bé Leila…”
“Chà”, Behrens đáp và nhún vai. Sau một quãng lặng đủ để cho cử chỉ
này phát huy tác dụng ông ta nói tiếp: “Nhưng nghe đâu trước lúc hạ màn
ông còn kịp trồng một cây si to lắm mà? Ông chịu khó quan tâm đến những
con chim nằm bẹp trong lồng của tôi, chỉ còn cất tiếng hót bi thương từ đáy
phổi
thế này thật tử tế quá, nhất là sức khỏe của ông cũng chẳng khá khẩm
hơn họ bao nhiêu. Tư cách ông rất hợp ý tôi, không, không, ông không việc
gì phải tỏ ra quá khiêm nhường, rõ ràng đó là một nét cá tính đẹp ở ông. Tôi
có nên thỉnh thoảng tiếp tay cho ông không nhỉ? Ở đây tôi còn cả một bầy
chim hồng tước, nếu ông có nhu cầu. Như bây giờ tôi cũng đang trên đường
đến chỗ bà ‘đầy tràn’ đây, ông có muốn đi cùng không? Tôi sẽ giới thiệu
ông là một người đồng hội đồng thuyền giàu lòng nhân ái.”
Hans Castorp đáp rằng, ông cố vấn nói cứ như người ngồi trong bụng dạ
chàng, rằng đề nghị của ông cũng chính là điều chàng ấp ủ bấy lâu nay.
Được lời như cởi tấm lòng, chàng lót tót đi ngay theo ông ta đến chỗ bà “đầy
tràn”. Nhưng bà “đầy tràn” là ai thế nhỉ, và chàng phải hiểu cái tên ấy theo
nghĩa nào đây.
“Theo nghĩa đen”, ông cố vấn cung đình bảo. “Đúng từng chữ chứ chẳng
có bóng gió ẩn dụ gì ráo. Nhưng để bà ấy tự kể cho ông nghe.” Chỉ vài bước
họ đã tới trước cửa phòng bà “đầy tràn”. Ông cố vấn ra lệnh cho người tháp
tùng đứng ngoài đợi rồi lách mình qua hai lớp cửa đi vào. Từ trong phòng
vẳng ra tiếng cười lảnh lót và giọng nói líu ríu có vẻ hụt hơi lúc Behrens
bước qua ngưỡng cửa rồi tắt ngấm cũng đột ngột như thế khi cánh cửa khép
lại sau lưng ông ta. Mấy phút sau người khách giàu lòng nhân ái cũng được
đón tiếp bằng giọng cười trong trẻo ấy, lúc chàng được mời vào và được
Behrens giới thiệu với một phụ nữ tóc vàng nửa nằm nửa ngồi trên giường,
