cùng ta.’ Quý vị nhớ ra chưa? ‘Người đến chỗ họ và thấy họ ngủ quên, bèn
bảo Petros: Chẳng lẽ các ngươi không thể thức được lấy một giờ cùng ta?’
Thấm thía, thưa quý vị. Sâu sắc. Cảm động. ‘Và tới và lại thấy họ đang ngủ,
mắt họ ríu lại. Và bảo họ: Lúc này mà các ngươi muốn ngủ, muốn nghỉ
ngơi? Hãy xem, giờ của ta đã điểm -’ Thưa quý vị: đau đớn, xuyên thấu trái
tim.”
Thế là tất cả mọi người đều cảm thấy xúc động và hổ thẹn tận đáy linh
hồn. Ông ta đã chắp hai bàn tay lại trước ngực, trước chòm râu cằm lưa
thưa, đầu hơi cúi xuống. Đôi mắt bạc màu dại đi cùng với những lời kể lể về
nỗi đau và sự đơn độc đón chờ cái chết tuôn lên trên đôi môi tơi tả. Bà Stöhr
khóc nức lên. Bà Magnus thở hắt ra một hơi dài não nuột.
Những câu in nghiêng tiếp theo là lời trích trong Kinh Thánh.
Ông công tố viên Paravant cảm thấy trách nhiệm đại diện cộng đồng nằm
trên vai mình, bèn hạ giọng thay mặt mọi người trong bàn tiệc có mấy lời an
ủi gửi đến vị chủ tọa và khẳng định lòng trung thành của họ đối với ông ta.
Chắc là có sự hiểu lầm, chứ ở đây tất cả mọi người đều tươi tỉnh, vui nhộn
và hoạt bát, sẵn sàng dấn thân làm bất cứ việc gì bằng tất cả tấm lòng. Thật
là một buổi tối tuyệt vời, một bữa tiệc linh đình, phải nói là vô tiền khoáng
hậu - đó là cảm nghĩ của tất cả mọi người, và trong lúc này không ai trong
số họ nghĩ đến món quà quý báu của cuộc sống là giấc ngủ. Quý ngài
Peeperkorn có thể tin tưởng vào bọn họ, vào từng người trong số họ.
“Cừ lắm! Tuyệt lắm!” Peeperkorn hài lòng reo lên và vươn người ngồi
thẳng dậy. Ông ta thôi chắp tay mà dang rộng cánh tay, lòng bàn tay mở ra
hướng thẳng về phía trước như kiểu cầu cúng của người đa thần giáo.
Gương mặt vương giả của ông ta vừa mới u ám vì một nỗi đau khắc khổ, giờ
đây tươi tắn lên, nở nang ra, thậm chí trên má còn thấp thoáng một lúm đồng
tiền
tinh nghịch. “Giờ ta phải hưởng thụ -”, ông ta bảo và đòi lấy thực đơn
ra, đưa lên mắt một cái kính kẹp mũi gọng sừng nhô cao đến trán, rồi đặt
thêm rượu sâm panh, ba chai Mumm & Co., Cordon rouge
đặc biệt chua;
kèm theo là petits fours, một loại bánh nhỏ hình nón ngon tuyệt, vỏ ngoài
xốp như bánh bích quy, bên trong là sôcôla trộn với kem hạt hồ trăn tử, được
dọn ra trên những tấm giấy lót ren rua rất mỹ thuật. Bà Stöhr liếm cả mấy
