nhiên ông có nhiều điều quan trọng để trao đổi với ông ta, nhưng khách
khứa gần như không còn ai chơi bài nữa, em sợ rằng người ta đã cảm thấy
chán. Ta có nên chấm dứt bữa tiệc ở đây không?”
Peeperkorn quay ra nhìn quanh bàn tiệc. Đúng thế: tinh thần rã đám, trạng
thái ù lì chán nản thể hiện khắp nơi. Thực khách mạnh ai người ấy quậy như
một lớp học vắng thầy. Nhiều người đã ngủ gà ngủ gật. Peeperkorn lập tức
ra tay chấn chỉnh tình hình. “Thưa các quý vị!” Ông ta cất tiếng kêu gọi với
ngón tay trỏ giơ cao - cái ngón tay móng nhọn như mũi giáo không khác gì
một thanh gươm hay một ngọn cờ giương cao kêu gọi xung trận, và giọng
ông ta vang lên như lời hiệu triệu ‘Ai không hèn nhát, theo ta!’ - Tình trạng
thoái trào vừa mới chớm bị chặn đứng ngay khi vị thủ lĩnh cất tiếng gọi, uy
tín của ông ta lập tức phát huy tác dụng thức tỉnh và lôi cuốn tinh thần mọi
người. Người ta nhổm cả dậy, nét mặt đang uể oải tươi lên, vừa mỉm cười
vừa gật đầu nhìn vào đôi mắt nhạt màu dưới những hàng nếp nhăn thần
tượng trên vầng trán vị minh chủ oai phong lẫm liệt. Ông ta lại mê hoặc và
thu hút họ vào nhiệm vụ, bằng cách khép mũi nhọn của ngón trỏ vào với
ngón cái thành một vòng tròn và chĩa ra xung quanh những cái móng của
các ngón còn lại. Ông ta xòe bàn tay thủ lĩnh to bè ra dấu che chắn và đè nén
tiếng ồn, từ đôi môi đau đớn te tua của ông ta thoát ra những lời lẽ mơ hồ
đứt đoạn, nhưng nhờ được yểm trợ bằng một nhân cách lớn nên vẫn đầy
quyền lực và gây tác động áp đảo lên tâm trạng những người ngồi quanh.
“Thưa các quý vị - tốt lắm. Thể xác, thưa quý vị, là thứ - dứt điểm. Không
- xin quý vị cho phép tôi - yếu hèn, trong Kinh Thánh ghi rõ. ‘Yếu hèn’, tức
là không đáp ứng được các đòi hỏi - nhưng ở đây tôi muốn kêu gọi quý vị -
nói tóm lại và ngắn gọn, thưa quý vị, tôi kêu gọi. Quý vị sẽ bảo tôi: giấc
ngủ. Đúng, thưa các quý vị, tuyệt đối, chính xác. Tôi yêu quý và trân trọng
giấc ngủ. Tôi ái mộ khoái cảm sâu lắng, ngọt ngào, phấn chấn của nó. Giấc
ngủ là một trong những - ông gọi là gì nhỉ, ông bạn trẻ? - Một trong những
tặng vật cổ điển của cuộc sống, mà là tặng phẩm hàng đầu, hảo hạng - không
có chi - là tặng phẩm cao quý nhất, thưa quý vị. Nhưng xin quý vị hãy nhớ
lại đi, chỉ một điều này thôi: Gethsemane
! ‘Người gọi Petros cùng hai con
trai của Zebedee theo mình. Và nói với bọn họ: Hãy ở lại đây và thức canh
