định được Joachim nghiêm chỉnh chấp hành như nhiệm vụ, bắt đầu trở nên
tất yếu, bất di bất dịch và bất khả xâm phạm đối với chàng, đến nỗi cuộc
sống ở dưới đồng bằng trong mắt chàng bỗng thành ra kỳ quái và ngược đời.
Chàng đã biết cách cuốn mình kín bưng như xác ướp để có thể nằm nghỉ
ngoài ban công trong những ngày tiết trời lạnh giá, với những động tác
thành thục gọn gàng, không thua Joachim mấy tí về kỹ thuật và nghệ thuật,
một ngày mấy lần chàng lật qua lật lại xếp hai tấm chăn quanh mình thành
một cái gói phẳng phiu theo đúng quy định, và lấy làm lạ khi nghĩ rằng ở
dưới đồng bằng chẳng ai biết đến những quy định và nghệ thuật này. Đúng
thế, chàng thấy điều đó thật lạ lùng, nhưng đồng thời lại kinh ngạc khi nhận
ra mình coi đó là điều lạ, và nỗi lo ngại bồn chồn trong thâm tâm thúc giục
chàng tìm kiếm lời khuyên và chỗ dựa lại dâng lên.
Chàng cũng nghĩ tới ông cố vấn cung đình Behrens với lời tư vấn hoàn
toàn miễn phí, khuyên chàng nên theo nếp sinh hoạt điều trị của các bệnh
nhân ở trên này, thậm chí còn nên đo cả nhiệt độ - và nghĩ tới Settembrini,
người đã cười ầm lên khi nghe kể về lời khuyên ấy rồi trích dẫn cả ‘Cây sáo
thần’ ra để chế giễu. Đúng thế, hai nhân vật ấy cũng được chàng ngầm đưa
ra cân nhắc xem liệu có giúp gì được cho mình không. Ông cố vấn cung
đình Behrens tóc bạc phơ đáng tuổi cha chàng, thêm vào đó còn là bác sĩ
viện trưởng, có uy tín tối cao ở đây - và uy tín người cha chính là cái mà
chàng trai trẻ Hans Castorp vướng mối tương tư đang tìm kiếm. Nhưng mặc
dù vậy chàng vẫn không thể nào hình dung là mình có thể trao niềm tin cậy
thơ ngây con trẻ cho ông ta được. Ông ta đã mai táng người vợ yêu quý ở
đây, tổn thất ấy một thời gian dài làm ông ta chới với, và rồi ông ta ở lại hẳn
vì không muốn rời xa mộ vợ, và vì bản thân ông ta bị nhiễm bệnh lao.
Chẳng biết bây giờ ông ta đã khỏi hẳn chưa? Liệu có đúng là ông ta đã hoàn
toàn khỏe mạnh để chú tâm điều trị cho người khác, giúp người ta sớm trở
về đồng bằng dưới kia, quay trở lại với công việc và nhiệm vụ? Mặt ông ta
lúc nào cũng tím tái màu chàm, trông cứ như người đang sốt. Nhưng cũng
có thể đó chỉ là hiện tượng đánh lừa mắt, lỗi là bởi khí hậu trên này: bản
thân Hans Castorp ngày nào cũng có cảm tưởng mặt mình nóng như hơ lửa,
mà chàng có sốt đâu, theo đánh giá chủ quan của chàng chưa được chứng
