kiệm thời gian, tài sản mà ở đây người ta phung phí một cách vô tội vạ,
chàng tự bắt mình tuân thủ khắt khe lịch điều dưỡng với đầy đủ lương tâm
và trách nhiệm, chàng làm thế để sớm khỏi bệnh, không nghi ngờ gì nữa,
nhưng, như Hans Castorp thỉnh thoảng mơ hồ cảm thấy, một phần cũng vì
muốn làm tròn nhiệm vụ người ta đặt ra ở đây, bởi xét cho cùng nhiệm vụ là
nhiệm vụ, và là cái ta có trách nhiệm hoàn thành. Và như thế tối tối cứ sau
khoảng mười lăm phút la cà trong phòng giải trí Joachim đã kéo chàng về
nằm dưỡng bệnh trên ban công, sự hăng hái của người anh cũng có cái hay,
tính chính xác và kỷ luật quân ngũ của chàng có tác dụng uốn nắn không
nhỏ đối với bản chất dân sự lè phè của Hans Castorp, không có người thúc
giục hẳn chàng ta còn ngồi lì một cách vô nghĩa và vô vọng dưới nhà, mắt
dán chặt vào phòng khách nhỏ của đám người Nga. Tuy nhiên Joachim
khăng khăng đòi rút ngắn giờ giải trí mỗi tối còn vì một lý do thầm kín khác
nữa, mặc dù không nói ra nhưng Hans Castorp hiểu thấu, từ khi chứng kiến
gương mặt tái đi loang lổ và cặp môi mím chặt của Joachim trong một
khoảnh khắc bất ngờ chàng đã học cách hiểu thấu điều này. Vì cả Marusia,
cô bé Marusia lúc nào cũng tươi cười với viên ngọc ruby nhỏ xíu trên ngón
tay búp măng, với mùi nước hoa cam và bộ ngực tròn căng bị vi trùng đục
ruỗng cũng thường xuyên có mặt dưới này, và Hans Castorp hiểu rằng sự
hiện diện của cô gái ấy khiến Joachim phải chạy trốn, chủ yếu là để tránh
sức thu hút chết người kia. Có lẽ Joachim cũng bị ‘cầm tù’, thậm chí bức bối
khổ sở hơn chàng nhiều, vì tới năm bận một ngày anh chàng không những
phải dùng bữa cùng phòng mà hơn thế còn phải ngồi cùng bàn với cô
Marusia có chiếc khăn tay nhỏ xíu tẩm nước hoa cam? Dù sao chăng nữa
Joachim cũng đã quá bận rộn với chính bản thân mình để có thể trở thành
chỗ dựa tinh thần cho Hans Castorp. Cuộc rút lui của chàng khỏi nơi họp
mặt buổi tối nhìn bên ngoài tưởng chừng cao thượng, nhưng kỳ thực chỉ tố
cáo một tâm trạng bất an, và niềm tin của Hans Castorp vào thái độ gương
mẫu của Joachim khi thực hiện nhiệm vụ điều dưỡng, vào những điều chỉ
dẫn của người anh bất chợt bị lung lay.
Hans Castorp có mặt nơi đây vẫn chưa trọn hai tuần, thế mà chàng cảm
thấy như đã lâu lắm, và nhịp điệu sinh hoạt của cư dân trên này, những quy
