mình, mà nào có ai quen biết hay muốn biết gì về ông ‘anh rể’ đó đâu. Tóm
lại, thần kinh tôi đã căng lên hết mức, tôi chỉ còn cách chạy tháo thân.”
“Thế là ông đã phất cờ đảo ngũ”, bà Stöhr bảo. “Tôi hiểu lắm.”
“Phất cờ!” Settembrini kêu lên. “Chính thế! Tôi biết ngay là ở đây thổi
một luồng gió khác mà, không còn nghi ngờ gì nữa, trúng tổ con chuồn
chuồn rồi. Vậy ra tôi đã phất cờ…
Ai mà có thể nghĩ ra một từ như thế chứ! Xin được có lời hỏi thăm tình
hình sức khỏe của bà, bà Stöhr?”
Điệu bộ đài các của bà Stöhr khiến Hans Castorp phải rùng mình. “Lạy
Chúa lòng lành”, bà ta dài giọng đáp, “vẫn thế, quý ông còn lạ gì nữa. Hễ cứ
tiến bộ hai bước thì lại thụt lùi ba bước, vừa bóc lịch hết năm tháng thì lại bị
thằng chả tuyên án thêm nửa năm. Thật không khác gì nỗi thống khổ của
Tantalus
. Ngày ngày cắn răng ráng sức vần tảng đá, đến lúc tưởng đã lên
tới đỉnh núi
“Ôi, bà đánh tráo cho Tantalus thế này thật hay quá, cuối cùng lão già tội
nghiệp cũng có chút ít thay đổi cho đỡ buồn nơi địa ngục! Thế ra bây giờ lão
được bà điều động đi vần tảng đá hoa cương nổi tiếng kia. Bà đúng là có tấm
lòng vàng. Nhưng mà này, thưa bà, tôi nghe nói quanh bà dường như bao
bọc một lớp màn bí ẩn. Người ta hay kể những chuyện quái dị một người
hóa hai hay hồn lìa khỏi xác… Từ trước đến giờ tôi vẫn nghĩ rằng đó chỉ là
chuyện nhảm nhí, nhưng những hiện tượng liên quan đến bà gần đây làm tôi
hết sức hoang mang…”
“Hình như quý ông muốn đem tôi ra để giải trí.”
“Không đời nào! Tôi tuyệt nhiên không nghĩ đến chuyện ấy! Trước tiên
xin bà hãy cho tôi được bình tâm về một số điều mờ ám xảy ra với bà, sau
đó chúng ta có thể nói đến chuyện giải trí! Khoảng chín rưỡi mười giờ tối
hôm qua tôi còn đi dạo ngoài vườn cho giãn gân giãn cốt, vừa đi tôi vừa
nhìn lên dãy ban công và thấy ngọn đèn trên ban công phòng bà tỏa sáng
trong đêm. Dĩ nhiên là bà đang nằm nghỉ, thực hiện lịch điều dưỡng theo
đúng lương tâm và trách nhiệm. ‘Người bệnh tuyệt sắc của chúng ta nằm
trên đó’, tôi tự nhủ, ‘và nghiêm chỉnh chấp hành nội quy để được sớm trở về
trong vòng tay mong đợi của đấng phu quân.’ Vậy mà trước đây mấy phút
