theo chàng có lôi vấn đề ra mổ xẻ ngay lúc ấy cũng chỉ làm cho tình hình
xấu đi và trở nên khó xử hơn mà thôi.
Nhưng sang đến sáng chủ nhật, sau khi trở về từ cuộc dạo chơi mỗi sáng -
giờ đây lại lủi thủi một mình một bóng như trước kia - Joachim không trì
hoãn lâu hơn nữa cuộc chuyện trò theo ý chàng đã trở nên cấp thiết. Chàng
đứng bên giường người bệnh, thở dài bảo:
“Chà, chúng mình không thể nhắm mắt làm ngơ mãi mà phải đi đến một
quyết định dứt khoát. Ở nhà mọi người đang mong cậu về.”
“Chưa đâu”, Hans Castorp trả lời.
“Hôm nay thì chưa, nhưng mà trong vòng mấy ngày tới, muộn nhất là thứ
tư hay thứ năm.”
“Ôi dào”, Hans Castorp bảo, “họ không biết tớ định về ngày nào đâu. Họ
thiếu gì việc, chẳng ai hơi đâu đếm từng ngày đợi tớ về. Nếu tớ về ngồi
chễm chệ ở nhà, ông trẻ Tienappel sẽ bảo: ‘Về rồi hả con!’ Cậu James sẽ
bảo: ‘Thế nào, đi chơi vui không?’ Còn nếu tớ chẳng về thì cậu cứ yên tâm
là còn lâu họ mới nhận ra. Tất nhiên sớm muộn gì rồi cũng phải báo tin cho
họ…”
“Cậu phải biết rằng”, Joachim nói và lại thở dài, “chuyện này làm tớ áy
náy lắm! Làm thế nào bây giờ? Dĩ nhiên tớ cảm thấy mình cũng phải chịu
một phần trách nhiệm ở đây. Cậu lên đây là để thăm tớ, tớ là người hướng
dẫn cậu ở trên này, thế rồi bây giờ cậu kẹt lại đây và có trời mới biết bao giờ
cậu có thể về nhà để bắt đầu đi làm được. Cậu phải công nhận rằng tớ ở vào
cái thế khó xử vô cùng.”
“Tớ nói cậu đừng giận”, Hans Castorp bảo, hai tay vẫn khoanh sau gáy.
“Tại sao cậu cứ tự làm khổ mình như thế? Vớ vẩn. Tớ lên đây đâu phải chỉ
để thăm cậu? Ừ thì một phần là như thế, nhưng mục đích chính là để hồi
phục sức khỏe của tớ, theo chỉ định của bác sĩ Heidekind. Thế rồi bây giờ
mới vỡ lẽ ra rằng sức khỏe tớ có vấn đề hơn là ông ấy và cả nhà tưởng rất
nhiều. Chắc chắn tớ không phải là người khách đầu tiên chỉ tính tạt qua chơi
mà cuối cùng phải ở lại.
Cứ xem cậu con trai thứ hai của bà cụ ‘Tous-les-deux’ đấy, cậu ta lên đây
với ý định gì và rồi kết cục ra sao - lắm lúc tớ tự hỏi chẳng biết cậu ta có còn
