máu không chảy được tới tận các tế bào mà bằng áp suất của mình, còn gọi
là huyết áp, nó chắt ra chất dịch tinh túy như dòng sữa ngấm qua thành mạch
máu vào các lớp mô, chất lỏng này tràn ngập khắp nơi lấp đầy mọi khe kẽ
dù là nhỏ nhất và ép lên làm căng hay chùng màng đàn hồi bao quanh các tế
bào. Hiện tượng ấy người ta gọi là áp lực mô, nó có tác dụng dồn bạch huyết
tràn vào bao bọc tế bào để tiến hành trao đổi chất, sau khi quá trình trao đổi
chất đã diễn ra cũng chính áp lực mô lại đẩy bạch huyết trở lại các mạch
bạch huyết để dẫn về mạch máu, cứ thế mỗi ngày có khoảng một lít rưỡi
bạch huyết lưu thông trong cơ thể. Rồi ông ta mô tả hệ thống ống và mạch
mao dẫn của hệ bạch huyết, nói về các tuyến sữa ở ngực thu gom bạch huyết
từ chân, từ bụng, từ ngực, từ một bên tay và một bên đầu dồn về những bộ
phận lọc tinh vi hình thành ngay trong mạch bạch huyết, được gọi là các
tuyến bạch huyết và nằm rải rác ở cổ, ở nách, ở mé trong khuỷu tay khuỷu
chân và những vị trí kín đáo mềm mại tương tự trong cơ thể. “Đôi khi một
vài chỗ ấy bị sưng lên”, Behrens giảng giải, “chuyện ấy cũng không hãn hữu
lắm đâu, và mỗi khi ở các tuyến, ví dụ như ở sau đầu gối hay cùi chỏ, bạch
huyết bị tụ lại như phù nổi to thành hạch, thì thế nào đằng sau đó cũng phải
có một nguyên nhân, thậm chí một nguyên nhân đáng ngại. Trong những
trường hợp nhất định chẩn đoán lao hạch đã tỏ ra hoàn toàn có cơ sở.”
Hans Castorp im lặng. “Vâng”, hồi lâu sau chàng nói khẽ như nói với
chính mình, “tôi cũng có thể trở thành một bác sĩ không đến nỗi tồi. Tuyến
sữa ở ngực… Bạch huyết từ chân… Thật là lý thú - Cơ thể là gì!” Đột nhiên
chàng sôi nổi kêu lên. “Thịt da là gì! Thân thể con người là gì! Tất cả những
cái ấy làm từ chất gì vậy! Ông cố vấn, xin ông giải thích cho chúng tôi ngay
ngày hôm nay! Xin ông giải thích một lần cặn kẽ cho chúng tôi được rõ!”
“Từ nước”, Behrens trả lời. “Thế ra ông còn quan tâm đến hóa hữu cơ nữa
hay sao? Nước chiếm một tỉ lệ áp đảo trong cơ thể con người, chỉ là nước lã
thôi, không hơn không kém, ông chớ nên bất bình. Chất rắn chiếm khoảng
hai mươi lăm phần trăm, mà hai chục phần trăm trong đó đã là lòng trắng
trứng gà - ông muốn nói cho kêu thì cứ việc gọi là chất đạm hay protein,
ngoài ra còn thêm ít mỡ và tí muối, tất cả chỉ có vậy.”
“Nhưng thế thì lòng trắng trứng gà là chất gì?”
