tử của một kết cấu duy nhất, đã giới hạn nhiệm vụ của mình trong một phạm
vi nhất định, loại này chỉ tiếp nhận tín hiệu ánh sáng, âm thanh, cảm giác
hay nhiệt độ, loại khác chỉ còn biết thông qua cơ cấu co giãn để thay đổi
hình dạng hay tiết ra chất dịch, lại có những loại chỉ đơn thuần mang một
chức năng bảo vệ, chống đỡ, vận chuyển hay sinh sản mà thôi. Nhưng trong
thiên nhiên cũng có những hình thức kết hợp lỏng lẻo hơn, đó là trường hợp
nhiều cá thể cấp thấp nối lại với nhau trong một liên kết ngẫu nhiên không
bền vững, làm thành một tập hợp hữu cơ có dạng đơn vị sống ở cấp cao hơn.
Nhà nghiên cứu của chúng ta hồi hộp theo dõi sự hình thành những tập đoàn
tảo, khi các con trùng đế giày, các tế bào riêng lẻ, chỉ được bọc trong một
lớp màng mỏng và thường nằm rải rác cách xa nhau, bỗng có khả năng nối
lại thành một chuỗi đa tế bào, chỉ có điều không ai biết nên gọi chúng là một
nhóm cá thể riêng rẽ hay là tập đoàn cá thể đã hợp nhất lại làm một, và nếu
có cơ hội tự lên tiếng kể về mình thì có lẽ bản thân chúng cũng chẳng biết
nên xưng là tôi hay là chúng tôi nữa.
Ở đây thiên nhiên cung cấp cho ta một ví dụ minh họa về dạng trung gian
giữa kết hợp của một tập thể gồm nhiều phần tử riêng lẻ làm thành những cơ
quan chức năng của một bản thể cao hơn và sự tồn tại tự do riêng rẽ của
những cá thể ấy: tập hợp đa bào chỉ là một hình thức tạm thời trong quá
trình tuần hoàn của sự sống và là một mắt xích trong chuỗi sự kiện lặp đi lặp
lại từ lần sinh sản này đến lần sinh sản sau. Hoạt động sinh sản, sự phối
ngẫu bằng cách hòa trộn chất nguyên sinh và nhân của hai tế bào, là mở đầu
cho sự hình thành mỗi một cá thể đa bào, cũng như mở đầu cho sự hình
thành một thế hệ phần tử hữu cơ riêng lẻ và kết cục là tái tạo chính bản thân
mình. Vì hoạt động sinh sản cũng được duy trì qua nhiều thế hệ tế bào
không cần phối ngẫu, cứ tự phân chia mà nhân lên, cho đến một thời điểm
nhất định, khi các cá thể ra đời bằng hình thức sinh sản vô tính chấm dứt
hoạt động sinh sôi nảy nở theo cách này để tiến hành giao hợp thì vòng tuần
hoàn trở nên khép kín và mọi sự bắt đầu lại từ đầu. Đó là chu kỳ sống của
một cơ thể sinh vật gồm nhiều phần tử phức hợp, xuất thân từ sự chung chạ
nhân của hai tế bào cha mẹ, trải qua một giai đoạn sinh sản vô tính của rất
nhiều thế hệ tế bào đơn lẻ, trong đó sự phân chia tế bào nhằm tăng nhanh số
