miệng mòng mọng đỏ, hai núm hồng hồng của cặp nhũ hoa kết hợp với lỗ
rốn hẹp dài như một khe nhỏ xẻ ra giữa bụng. Nhờ các chức năng của cơ
quan thần kinh trung ương và tủy sống, lồng ngực nó tự động nâng lên hạ
xuống đều đều phù hợp với cử động co giãn của buồng phổi, hơi thở tuôn ra
từ làn môi hé mở đã được lớp niêm mạc phế quản truyền cho hơi ấm và độ
ẩm, đã chứa đầy thán khí, chất phế thải của các tế bào, sau khi trao cho đội
ngũ hồng cầu đi qua các phế nang chút dưỡng khí quý báu trong mình. Vì
Hans Castorp đã biết thêm nhiều điều về cơ thể ấy, về sự hài hòa bí ẩn trong
cái vật thể được nuôi dưỡng bằng máu huyết, với một mạng lưới thần kinh,
tĩnh mạch, động mạch, mao mạch dày đặc vận chuyển và thẩm thấu huyết
tương, với bộ khung ghép từ những ống, những đòn, những bản, những đốt
xương bên trong chứa đầy dịch tủy, những xương cốt này chẳng qua cũng là
mô mỡ sụn nhờ muối canxi và các chất nhầy kết dính rắn chắc lại mà thành;
rồi những lớp niêm mạc trơn nhẫy bên trong, những dây chằng, những lớp
sụn cấu tạo nên các khớp, và hơn hai trăm cơ bắp giúp bộ máy ấy chuyển
động, lại thêm những cơ quan nội tạng với chức năng tiêu hóa, hô hấp, nhận
và truyền tín hiệu kích thích tới các giác quan, với lớp da bao bọc bên ngoài
che chở bảo vệ, với khoang bụng khoang ngực chứa đầy nội dịch, với những
tuyến bài tiết, nội tiết, những ống những khe chằng chịt, cửa ngõ của cơ thể
thông ra ngoài: đó là một cá nhân, một đơn vị sống đã đạt tới mức độ phát
triển cao, cao hơn rất nhiều những động vật đơn bào mà toàn bộ lớp da bên
ngoài đảm nhiệm cả chức năng hô hấp, tiêu hóa và thậm chí có thể cả tư duy
nữa; cơ thể này được cấu tạo nên từ vô số tế bào nhỏ bé, mỗi tế bào mang
một chức năng riêng đã được quy định từ lúc phôi thai, được nhân lên bằng
hình thức tự phân chia, được xếp loại với những nhiệm vụ riêng biệt, có
những hình thức và tính năng chuyên môn cũng là điều kiện quyết định sự
hoạt động và phát triển của chúng.
Tấm thân lơ lửng trước mắt chàng kia, một cá thể và sinh vật có bản ngã
riêng, hóa ra lại là một phức hợp khổng lồ gồm vô số cá thể không ngừng hô
hấp và tiêu hóa, những cá thể có cấu tạo phù hợp với chức năng đặc biệt của
mình, để đảm bảo sự hoạt động của cái bộ máy phức tạp là tổng thể kia đã
hy sinh tự do và khả năng tồn tại độc lập của bản thân, trở thành những phần
