chàm. Nhưng tức cười nhất ở đây, bà ta tiếp tục hổn hển, là thái độ của
Behrens và những lời quát tháo vô lối của ông ta - cũng phải thừa nhận rằng
trước đấy bà ta đã cười lăn cười lóc rồi, từ lúc nhận ra mình bị bơm đầy tràn.
“Bà còn cười được nữa à, bà có thể mất mạng như chơi”, ông ta nói toạc
móng heo như thế, không úp mở lựa lời gì ráo. “Thật dữ như gấu, ha ha ha,
hi hi hi, xin lỗi ông.”
Không thể biết tiếng cười ròn rã của bà ta về câu mắng của ông cố vấn
cung đình phải hiểu theo ý nghĩa nào - chẳng rõ bà ta cười vào những lời
“quát tháo vô lối” vì không tin ông ta, hay là bà ta có tin (vì không tin bác sĩ
thì còn tin ai) nhưng vẫn thấy sự cố ấy, tức là tình trạng sắp mất mạng của
mình, là buồn cười khủng khiếp. Hans Castorp ngầm thiên về giả thuyết sau,
chàng có cảm tưởng bà ta đúng là chỉ cười nói liên hồi vì tính nhẹ dạ trẻ con
và bộ óc chim sẻ ngốc nghếch khiến bà ta không nhận thức được sự nghiêm
trọng của vấn đề, và chàng thấy mất cảm tình rất nhiều. Mặc dù vậy chàng
vẫn gửi hoa tặng bà ta, song không bao giờ gặp lại bà Zimmermann hay cười
nữa. Vì sau vài ngày thở oxy bà ta đã mất mạng thực sự
trong vòng tay
người chồng được điện tín gọi lên cấp tốc - một con vịt xiêm đại bự rồi đời,
đó là lời bình luận của ông cố vấn cung đình, người báo cho Hans Castorp
cái tin này.
Nhưng trước đó nhờ sự tiếp tay của ông cố vấn và các nhân viên y tế ở
đây Hans Castorp đã có nhiều dịp làm quen với những bệnh nhân nặng khác
của viện an dưỡng để tiến hành hoạt động giàu lòng nhân ái của mình, và
Joachim bắt buộc phải theo. Chàng phải cùng em đi thăm con trai bà cụ
‘Tous-les-deux’, cậu thứ hai còn sót lại sau khi phòng cậu lớn kế bên đã
được dọn dẹp và tẩy uế bằng H2CO từ lâu. Rồi họ đến thăm cậu Teddy,
bệnh nhân được học viện y tế mang tên ‘Fridericianum’ gửi lên đây vì ở đó
họ đã bó tay. Rồi họ còn thăm ông Anton Karlovitsch Ferge, nhân viên hãng
bảo hiểm người Nga gốc Đức, một con người nhẫn nhục và hiền hậu. Và cả
bà von Mallinckrodt nữa chứ, một người đàn bà bất hạnh mắc hội chứng
muốn được lòng tất cả mọi người; bà này cũng được tặng hoa như ông nhân
viên hãng bảo hiểm, và còn được Hans Castorp nhiều lần kiên nhẫn ngồi đút
cho từng thìa thức ăn với sự chứng kiến của Joachim… Dần dà họ nổi tiếng
