chiếc bàn tít trong góc trái gian phòng, và sáng kiến đột xuất ấy mang lại
những liên tưởng táo bạo tới mức làm chàng tái mặt quên phứt ngay dự định
ban đầu.
Của đáng tội chàng cũng có đầy đủ lý do để mà tái mặt. Madame
Chauchat ngồi bàn ấy đã đặc biệt làm đẹp cho đêm hội hóa trang, cô ta mặc
một chiếc váy mới - ít nhất là mới đối với Hans Castorp, vì chàng chưa thấy
cô ta mặc lần nào - bằng lụa mỏng màu tối, gần như đen thẫm, chỉ loáng
thoáng óng ánh nâu vàng, cổ tròn hẹp đoan trang không tiết lộ gì nhiều hơn
chỗ hõm giữa cặp xương quai xanh trước ngực và đốt sống gồ lên sau gáy
dưới những cọng tóc lòa xòa, nhưng lại để hai cánh tay Clawdia hoàn toàn
tự do từ vai xuống - đôi cánh tay thon thả mà tròn trịa của nàng, chắc phải
mềm mại và mát rượi lắm, nổi lên trắng ngần trên nền lụa sẫm, khiến Hans
Castorp bàng hoàng nhắm nghiền hai mắt, miệng thì thầm được mỗi một lời:
“Lạy Chúa!” Chàng chưa bao giờ nhìn thấy áo xống may kiểu này. Chàng
không lạ gì các kiểu váy dạ hội, lộng lẫy và sang trọng, ở những vị trí nhất
định được phép phô phang lộ liễu hơn thế này nhiều, nhưng còn khuya mới
đạt được hiệu quả chấn động tinh thần như thế. Chàng Hans Castorp tội
nghiệp đã nhầm lẫn nghiêm trọng khi tin vào một nhận định cũ, khẳng định
sức hấp dẫn không lý giải nổi của đôi cánh tay này, đôi cánh tay có lần
chàng được chiêm ngưỡng bọc trong ống tay áo bằng sa mỏng, “nửa kín nửa
hở” như hồi đó chàng tự nhủ và cho rằng một sự trần trụi hoàn toàn có lẽ sẽ
kém hấp dẫn hơn nhiều. Nhầm to! Mù quáng đến thế là cùng! Sự trần trụi
hoàn toàn được nhấn mạnh và đề cao của bộ phận cơ thể tuyệt mỹ này, mặc
dù về mặt hữu cơ nhiễm độc nặng, đã đánh bại tuyệt đối hình ảnh nửa kín
nửa hở khi xưa, không cho phép người ta tỏ thái độ gì khác ngoài cách tâm
phục khẩu phục cúi đầu thầm lặp đi lặp lại thán từ: “Lạy Chúa!” Sau đấy
không bao lâu có một mảnh giấy khác lại được chuyền tới, trên đề:
“Bầu bạn, nhiều vô số kể
Chạy quanh toàn là cô dâu!
Và ai cũng thành chú rể
Ước mơ một mối tình đầu!”
