trung về đó và yêu cầu họ cùng bày tỏ lòng thương tiếc với mình. “Un
giovanetto tanto simpatico, tanto stimabile!
” Ông ta nhắc đi nhắc lại.
Naphta ngứa lưỡi chẳng nhịn được một câu châm chọc, mặc dù vẫn giữ tư
thế trang nghiêm và mắt không nhìn ông người Ý, lên tiếng khẽ khàng
nhưng cay độc:
“Tôi rất mừng thấy ngoài tự do và tiến bộ trong đầu ông vẫn còn chỗ cho
những điều nghiêm túc.”
Settembrini nuốt giận làm thinh. Có lẽ ông ta cảm thấy trong hoàn cảnh
này Naphta chiếm ưu thế hơn mình; có lẽ ông ta bày tỏ nỗi đau buồn của
mình một cách ồn ào như thế chẳng qua cũng chỉ để cân bằng lại ưu thế nhất
thời của đối thủ, và giờ đây ông ta lặng im cả khi Leo Naphta lợi dụng ưu
thế của mình tiếp tục lên giọng kẻ cả răn dạy:
“Văn sĩ các ông đã sai lầm nghiêm trọng khi tin rằng chỉ có tinh thần làm
nên đạo đức. Ngược lại là đằng khác. Ở đâu không có tinh thần, ở đó có đạo
đức.”
‘Á à’, Hans Castorp nghĩ bụng, ‘thật là một lời tiên đoán nước đôi! Nếu
người nói sau đó lại còn mím chặt môi như lúc này thì thật không khác gì
một lời đe dọa...’
Buổi chiều chiếc quan tài bằng kim loại được đưa tới. Việc đặt Joachim
vào trong cái hộp dềnh dang trang trí bằng những chiếc vòng và đầu sư tử
được coi là chuyên môn của người đàn ông đến cùng với nó: một người bận
toàn đồ đen, nhân viên hãng mai táng được giao lo liệu vụ này. Ông ta mặc
một chiếc áo khoác ngắn kiểu lễ phục ngày chủ nhật, bàn tay dùi đục đeo
một chiếc nhẫn cưới, cái vòng kim loại vàng chóe gần như lặn hẳn vào ngón
tay nung núc thịt. Người ta tưởng như ngửi thấy mùi tử thi tỏa ra từ chiếc áo
khoác ngắn của ông ta, nhưng tất nhiên đấy chỉ là thành kiến. Người đàn ông
với chuyên môn đặc biệt ấy kiêu kỳ tuyên bố, công việc của ông ta diễn ra
hoàn toàn trong hậu trường, thân nhân của người quá cố chỉ được nhìn thấy
kết quả phù hợp với yêu cầu thẩm mỹ và lòng thành kính của họ mà thôi.
Điều đó không hợp ý Hans Castorp một chút nào và đánh thức mối ngờ vực
sẵn có ở chàng đối với gã đàn ông kia. Chàng tán thành rằng bà Ziemßen
nên về phòng nghỉ, nhưng bản thân bỏ ngoài tai mọi lý lẽ đuổi khéo và
