nức nở van xin, rồi đột nhiên tiếng kêu ấy nghẹt đi, trở nên âm u như bị đào
sâu chôn chặt và vọng lên từ dưới lòng đất.”
Hans Castorp quay phắt sang nhìn người anh họ. “Đấy là cô bé Hujus à?”
Chàng hỏi giọng xúc động. “Thế tại sao lại ‘vọng lên từ dưới lòng đất’?”
“Nó chui vào trốn dưới tấm chăn!” Joachim trả lời. “Cậu có hình dung
được tâm trạng tớ lúc bấy giờ thế nào không! Vị linh mục vẫn đứng sát bên
cánh cửa lựa lời an ủi, tớ còn nhìn thấy ông ta, ông ấy cứ liên tục gật gật cái
đầu trong lúc nói. Người vác thánh giá và người phụ lễ còn kẹt lại trên
ngưỡng cửa chưa bước vào phòng được. Tớ có thể nhìn qua họ vào tận trong
phòng. Đấy cũng là một phòng bệnh hệt như phòng cậu hay phòng tớ, cái
giường kê sát bức tường bên trái cửa, phía chân giường có mấy người chắc
là thân nhân và cha mẹ cô bé đứng nhìn xuống khuyên nhủ đống chăn thù lù,
vì trên giường chỉ thấy cái chăn cuộn lại không ra hình thù gì, nhưng vẫn
nghe được tiếng van xin thê thảm và phản đối dữ dội, lại còn đạp chân lia lịa
nữa chứ.”
“Cậu bảo sao, cô ta còn đạp chân nữa à?”
“Nó đạp thục mạng! Nhưng cưỡng lại sao nổi, trước khi chết nó phải
được nhận phép thánh. Ông linh mục bước về phía giường, rồi hai người đi
theo cũng có thể bước vào phòng, và cửa được đóng lại. Nhưng trước đấy tớ
vẫn còn kịp nhìn thấy cái đầu cô bé Hujus thò ra khỏi chăn trong một giây,
mớ tóc vàng rối tung xõa xượi, trừng trừng nhìn vị linh mục bằng cặp mắt
kinh hoàng mở to hết cỡ, con ngươi nhạt màu đến nỗi cặp mắt gần như trong
suốt, rồi lại thụt vào dưới chăn trong tiếng nức nở.”
“Thế sao mãi bây giờ cậu mới kể cho tớ nghe?” Hans Castorp trách sau
một lúc im lặng. “Tớ không hiểu tại sao cậu lại không kể chuyện này ngay
từ tối hôm qua. Nhưng mà, lạy Chúa, cô bé phải còn nhiều sức lắm mới có
thể chống cự được dữ dội như thế. Phải có sức mới kêu khóc giãy giụa được
chứ. Lẽ ra người ta không nên mời linh mục đến chừng nào người bệnh còn
chưa yếu hẳn.”
“Cô ta yếu lắm rồi”, Joachim đáp lại. “… Ôi, có bao nhiêu chuyện để kể;
biết chọn cái nào bỏ cái nào… Thực ra cô bé đã yếu lắm rồi, nhưng nỗi sợ
tiếp thêm sức lực cho nó. Nó sợ đến phát cuồng lên khi biết rằng mình sắp
