“Thì tớ thấy giống thế. Cảnh ấy làm tớ bất giác phải liên tưởng đến cảnh
kia. Nhưng cậu cứ bình tĩnh nghe tiếp đã. Thế là họ đi về phía tớ, bước
phăm phăm, nếu tớ không nhầm thì ba người cả thảy, trước tiên là người đàn
ông rước cây thánh giá, rồi đến vị linh mục đeo kính trễ xuống mũi, và một
cậu thiếu niên xách bình hương. Vị linh mục ôm thánh thể đậy kín trước
ngực, đầu cúi xuống một cách kính cẩn, đây chả là bí tích thiêng liêng nhất
của họ mà.”
“Chính thế”, Hans Castorp bảo. “Chính vì thế nên tớ thấy lạ là cậu lại nói
đến cây xúc xắc.”
“Hiểu rồi, hiểu rồi. Nhưng cứ đợi đấy, nếu cậu có mặt ở đó thì cậu cũng
không biết tả thế nào khi nhớ lại đâu. Đại loại nó không khác gì một giấc
mơ…”
“Giống ở khía cạnh nào?”
“Thế này này. Tớ luống cuống không biết cư xử ra sao trong tình huống
ấy. Cũng không thể ngả mũ ra được vì tớ có đội mũ đâu…”
“Cậu thấy chưa!” Hans Castorp sôi nổi ngắt lời Joachim lần nữa. “Cậu
thấy chưa, đi đâu cũng phải có cái mũ trên đầu! Tớ đã thấy là các cậu trên
này không ai đội mũ cả, nhưng người ta đội mũ không phải chỉ để che mưa
nắng mà còn để ngả ra trong những tình huống bắt buộc. Rồi sao nữa?”
“Tớ đứng dán lưng vào tường”, Joachim bảo, “chọn một tư thế nghiêm
trang nhất, và hơi cúi đầu khi họ trờ tới chỗ tớ, đúng ngay trước cửa phòng
cô bé Hujus, số hai mươi tám. Tớ cho rằng vị linh mục vui lòng thấy tớ cúi
chào, ông ta đáp lại rất lịch sự và nhấc chiếc mũ tròn lên. Nhưng đồng thời
họ cũng dừng cả lại, và cậu bé phụ lễ xách bình hương gõ cửa, vặn tay nắm
mở cửa rồi đứng tránh ra nhường chỗ cho vị chủ tế bước vào. Cậu thử tưởng
tượng xem lúc bấy giờ tớ kinh hoàng và bối rối đến mức độ nào! Vừa đúng
lúc vị linh mục đặt chân bước qua ngưỡng cửa thì trong phòng vang lên một
tiếng kêu thảm thiết, một tiếng gào mà trong đời chắc chắn cậu chưa phải
nghe lần nào đâu, lặp lại ba bốn lần rồi chuyển thành tiếng thét không dứt,
the thé như xé vải, từ cổ họng mở to hết cỡ, ahhh, trong đó có cả nỗi khiếp
sợ và sự chống đối, hãi hùng không lời nào tả xiết, giữa chừng còn xen lẫn
