Mancini không ngon miệng như mọi khi. Hôm nay hút nó như đốt mùn cưa,
thề với cậu, nó làm tớ phát buồn nôn. Thật không thể hiểu nổi! Lúc nãy tớ
ăn điểm tâm nhiều lắm, nhưng nhất định không phải tại ăn nhiều, vì bình
thường càng ăn no hút thuốc càng phải thấy ngon chứ. Theo cậu thì có phải
tại tớ ngủ kém không? Có lẽ vì thế mà tớ bị mất thăng bằng chăng? Thật
tình, thế này thì tớ đến phải vứt nó đi mất thôi!” chàng kêu lên sau khi thử
kéo thêm một hơi nữa. “Càng hút lại càng thêm thất vọng; có cố nữa cũng
chẳng ích gì.” Và sau một thoáng ngần ngừ chàng vứt điếu xì gà xuống sườn
dốc giữa đám cây lá kim ướt nhẹp. “Cậu biết sao không?” chàng hỏi… “Tớ
tin rằng tình trạng này liên quan đến cơn nóng bừng bừng chết tiệt trên mặt
tớ từ sau khi ngủ dậy tới giờ. Quỷ tha ma bắt nó đi, tớ có cảm giác mặt tớ
lúc nào cũng đỏ bừng như bị bắt quả tang làm điều gì xấu hổ… Hồi mới lên
đây cậu có bị thế không?”
“Có”, Joachim đáp. “Lúc đầu tớ cũng thấy người kỳ lắm. Nhưng cậu đừng
lo! Tớ đã bảo rằng hội nhập vào đời sống trên này không dễ tí nào mà. Rồi
cậu cũng sẽ quen thôi. Nhìn kìa, chỗ cái ghế đằng kia đẹp không. Mình nghỉ
chân ở đấy một lát rồi quay trở lại nhé, sắp tới giờ tớ phải nằm nghỉ rồi.”
Con đường đã trở nên bằng phẳng. Từ đây nó rẽ về hướng Phố Davos
nằm cheo leo lưng chừng sườn núi, đằng sau những thân cây thông gầy mọc
lơ thơ xiêu vẹo vì gió bấc đã thấy thấp thoáng nhà cửa nổi lên trắng xóa
trong nắng sớm. Chiếc ghế gỗ mộc đơn sơ nơi họ ngồi nghỉ chân tựa lưng
vào sườn núi dốc đứng. Bên cạnh đấy là một dòng nước chảy róc rách trong
máng gỗ đổ xuống thung lũng.
Joachim muốn giới thiệu những ngọn núi đầy mây phủ của dãy Alps vây
quanh mạn phía nam thung lũng, và vừa gọi tên từng đỉnh vừa đưa đầu cây
gậy leo núi của mình lên chỉ. Nhưng Hans Castorp chỉ lơ đãng nhìn thoáng
qua, chàng ngồi cúi người về phía trước đưa mũi cây batoong bịt bạc vẽ lăng
nhăng lên cát và muốn biết những điều hoàn toàn khác.
“Tớ muốn hỏi cậu điều này”, chàng mở lời… “Trường hợp cô bệnh nhân
ở phòng tớ ấy mà, cô ấy vừa mới qua đời lúc tớ đến đây. Thế từ khi cậu lên
trên này đến giờ có nhiều ca tử vong không?”
