chết. Nó còn trẻ lắm, người ta phải thông cảm cho nó. Tệ cái là đôi khi có cả
những nam bệnh nhân cũng đớn hèn đến mức không thể tha thứ được.
Nhưng Behrens rất biết cách xử lý những trường hợp ấy, ông ấy chỉ cần nói
một câu là đủ.”
“Câu gì?” Hans Castorp chau mày hỏi.
“’Ông có thôi ngay đi không!’ Behrens bảo thế”, Joachim trả lời. “Chí ít
thì gần đây ông ấy vừa mới quát một bệnh nhân như vậy, chuyện loang ra từ
miệng bà y tá trưởng, bà ta có mặt lúc bấy giờ và phải giúp ghì chặt người
hấp hối. Đó là một ông tới phút chót còn bày ra một cảnh nhu nhược không
thể tưởng tượng được và nhất định không chịu chết. Đến lúc Behrens quát
lên: ‘Ông có thôi ngay đi không!’, và thế là ông kia lập tức ngoan ngoãn
nằm im rồi lặng lẽ nhắm mắt xuôi tay.”
Hans Castorp đập tay xuống đùi và đổ vật người vào lưng ghế, mắt ngước
lên trời.
“Ôi, nghe kìa, thật quá quắt!” chàng kêu lên. “Có đời thủa nào lại quát lên
một cách đơn giản: ‘Ông có thôi ngay đi không!’ với một người sắp chết bao
giờ! Thật không thể chấp nhận được! Một người sắp chết phải được kính
trọng một cách đặc biệt chứ. Đâu thể ăn nói bỗ bã như vậy… Theo ý tớ giờ
phút lâm chung là một khoảnh khắc thiêng liêng!”
“Thì tớ cũng có chối cãi đâu”, Joachim bảo. “Nhưng nếu ông kia hèn nhát
đến mức bày ra những trò hề…”
“Không!” Hans Castorp cãi lại một cách quyết liệt, gay gắt quá mức cần
thiết. “Đối với tớ một người sắp chết đáng trân trọng hơn nhiều so với một
kẻ phàm phu tục tử chỉ biết nhởn nhơ cười cợt, kiếm tiền và ních cho căng
bụng! Không thể nào…” và giọng chàng lạc đi một cách kỳ lạ. “Không thể
nào tỉnh bơ bảo người ta…” và câu nói của chàng tắc nghẹn trong tràng cười
khùng khục, tiếng cười giống như ngày hôm qua, dội lên từ trong gan ruột,
làm rung chuyển cả người, mãi không chịu dứt khiến chàng hai mắt nhắm
nghiền, nước mắt trào ra giàn giụa.
“Psss!” thình lình Joachim bấm tay chàng.”Yên nào!” anh chàng vừa thì
thầm vừa kín đáo huých vào mạng sườn kẻ đang cười ngặt nghẽo. Hans
Castorp gạt nước mắt nhìn lên.
