SATANA
K
hó lòng đoán được tuổi người lạ, chỉ có thể ước chừng khoảng từ ba
mươi đến bốn mươi, vì mặc dù tướng mạo bề ngoài toát lên vẻ trẻ trung
nhưng mai tóc hai bên thái dương ông ta đã điểm bạc và đỉnh đầu thì khá
trống trải: hai cái vịnh sói sọi ăn sâu lên phía trên kẹp lấy đường ngôi hẹp kẻ
thẳng giữa chòm tóc lơ thơ trên vầng trán rộng. Trang phục của ông ta, cái
quần ống đứng màu vàng sáng kẻ carô và một chiếc áo khoác dài quá cỡ
may bằng chất liệu lừ xừ theo kiểu hai hàng cúc với ve áo đặc biệt lớn, còn
lâu mới có thể gọi là thanh lịch; ve áo rộng bẻ cao đã hơi sờn do giặt ủi
nhiều lần, chiếc cravát đen đã cũ, và rõ ràng ông ta không đeo măng sét,
Hans Castorp để ý thấy ống tay áo ông ta rộng thùng thình buông thõng
quanh cườm tay. Mặc dù vậy chàng phải công nhận từ người ông ta tỏa ra
một uy lực khiến người khác phải nể trọng; nét mặt thông minh của người
lạ, tư thế ung dung, vẻ quý phái lịch lãm của ông ta không cho phép nghi
ngờ điều đó. Tuy nhiên sự pha trộn giữa nghèo nàn và duyên dáng, cộng
thêm đôi mắt đen lánh và hàng ria vuốt tỉa công phu khiến Hans Castorp nhớ
ngay đến các nhạc công ngoại quốc hay chơi nhạc trong sân nhà vào dịp
giáng sinh, họ vừa ngước cặp mắt nhung huyền nhìn lên vừa ngửa chiếc mũ
nỉ chìa ra đợi những đồng mười xu tròn trĩnh của người xem trên cửa sổ ném
xuống. ‘Ông già quay đàn thùng!’ bất giác chàng tự nhủ. Và không hề bị bất
ngờ khi nghe cái tên Ý được Joachim giới thiệu bằng giọng thiếu tự nhiên
trong lúc hấp tấp đứng dậy:
“Em họ tôi là Castorp, - ông Settembrini.”
Hans Castorp cũng đứng lên chào, gương mặt vẫn đọng dấu vết trận cười
vừa qua. Người đàn ông Ý dùng những lời lẽ hết sức trau chuốt xin họ đừng
vì ông ta mà để mất tiện nghi, và ép họ ngồi xuống ghế trong khi ông ta vẫn
thư thái đứng trước mặt hai người. Ông ta hơi mỉm cười, mắt không rời hai
anh em họ, đúng ra là không rời Hans Castorp, và nụ cười tinh tế, thoáng
