cửa ấy lại với một nụ cười đểu giả. Từ bấy trở đi các phòng ở lầu một phía
trên hàng hiên bỗng đặc biệt được ưa chuộng, vì người ta có thể trèo qua lan
can ra ngoài và đi trên mái hiên bằng kính từ khoang ban công này sang
khoang khác. Nhưng nếu ai cũng noi gương ông công tố viên thì lãnh đạo
viện đã chẳng cần áp dụng biện pháp phòng ngừa mới này làm gì. Paravant
đã chiến thắng từ lâu sức cám dỗ nặng nề từ phía vị công nương Ai Cập, và
cô ta cũng là người cuối cùng khơi dậy sự nổi loạn của bản năng tự nhiên
trong con người ông ta. Từ ngày ấy, với lòng hăng hái gấp đôi, ông ta lao
mình vào vòng tay vị nữ thần mắt sáng có sức mạnh chế ngự xác thịt được
ông cố vấn cung đình ca ngợi hết lời, và cái vấn đề ngày đêm thu hút toàn bộ
mối quan tâm của ông ta, được ông ta theo đuổi với một sự dai dẳng không
mệt mỏi mà trước kia ông ta dùng để chống tội phạm - trước khi thời gian
điều trị bệnh của ông ta cứ bị kéo dài ra mãi và có nguy cơ chuyển hẳn thành
hưu trí - niềm say mê ấy không gì khác hơn là phép cầu phương
.
Trong quá trình nghiên cứu vị công chức trật đường này đi đến chỗ tin
tưởng tuyệt đối rằng các bằng chứng cho tới giờ khoa học đưa ra để chứng
minh sự vô nghiệm của bài toán trên là không xác đáng; rằng một sự tiền
định của số phận đã kéo ông ta, Paravant, ra khỏi cuộc đời dưới kia và ném
lên trên này, vì ông ta là người được chọn để gánh vác sứ mệnh tìm một lời
giải chính xác cho bài toán ấy, đưa siêu hình áp dụng vào đời thường. Đó là
tình trạng của ông ta. Ông ta đo đo vẽ vẽ, tính toán cả lúc đứng lẫn lúc ngồi,
bôi ra vô số trang giấy những hình vẽ, chữ cái, số má và ký hiệu, và gương
mặt rám nắng của ông ta, gương mặt đúng ra là của một người đàn ông
cương nghị, trở nên đờ đẫn và mang những biểu hiện của một người cuồng
ảo tưởng. Các câu chuyện của ông ta chỉ xoay quanh một đề tài duy nhất,
buồn tẻ kinh khủng, đó là số pi, số vô tỉ siêu việt mà thiên tài tính nhẩm chợ
phiên Zacharias Dase
một ngày kia đã bỏ công tính đến số lẻ thứ hai trăm
sau dấu phẩy - một việc làm hoàn toàn xa xỉ, vì dù cho có tính đến số lẻ thứ
hai ngàn thì người ta cũng chẳng lại gần một kết quả chính xác hơn được
chút nào. Tất cả mọi người lẩn tránh nhà bác học cuồng, vì hễ tóm được ai là
ông ta bắt nghe một bài diễn văn bốc lửa nhằm thức tỉnh lương tâm con
người trước nỗi nhục nhã của trí tuệ trong việc tìm hiểu sự phi lý vô vọng
